她从碟中拈起一颗盐渍梅子丢进嘴里，酸得眯起眼睛，笑意却从眼角皱纹里漫出来：“青丫头，咱们一家人也别说两家话，你是个聪明人，何必跟我揣着明白装糊涂，我不信你甘心一辈子屈居人下。”

“此话怎讲？”柳青的声音不高不低，平平地递过来，“柳青不明白。”

柳华一噎，她盯着柳青的脸看了两息，对方一脸好奇，像是真在等一个解释。

柳华心里暗骂了一句小狐狸，面上却把笑堆得更深了些，“他日雩娘发达了，必不会忘记你的恩情，届时你身份水涨船高，有她在上头顶着，你在傅家也多一重倚仗。以后谁人还敢轻慢你？”

目光在柳青眉眼间巡了一圈，牙一咬，索性把最要紧的那句吐了出来，声音压到几近于无，只剩气声在齿缝间流转。

“……届时，便是将傅氏家业收入囊中，又有谁敢说半个不字？赘妻又如何？只要家底攥在你手里，赘妻也能做傅家的主。”

说完这最后一句，柳华长长地舒了口气，整个人往后一靠，椅背发出一声低哑的吱呀。

她端起自己那杯茶一饮而尽，茶水顺着嘴角淌下来一道，她也顾不得擦，只眼巴巴地望着柳青，等她开口。

柳青听完，把面前那杯凉透的茶端起来喝了一口，搁下杯子，才不紧不慢地说了句：“姨娘今日这番话，怕是腹稿都打了不止三日罢。”

柳华嘴角那点得意僵在脸上。

“华姨方才明明说过，瑕丘县令也愿作保出具函书，何必又折腾一通。”

柳华嗐了一声，摆了摆手，那神情里带着几分不屑：“小小一个县令的函能顶什么用？拿到京城去，人家考官连眼皮都懒得抬一下。秋闱取士，举荐人的分量比文章还金贵。县令那点面子，出了瑕丘县的地界就不好使了。”

“雩娘是个好苗子，堂堂正正的文章若被金银俗物玷污了，日后做了官，少不得被人戳脊梁骨。华姨忍心断了雩姐的官路吗？”

“傻丫头，这浅显道理我哪能不懂，你就不好奇你岳家当年是怎么白手起家的？”

“哦？”柳青眉头一挑，“愿闻其详。”

柳华将茶壶盖揭开又合上，磕出一声脆响，不急着答话，反而慢悠悠地拈起第二颗梅子送进嘴里。

酸味在颊边散开，她眯着眼品了品，才把话从齿缝里送出来：“这些陈年旧事，恐怕没几个人知晓了。咱自己人，我倒不妨给你透个底儿——”

“当年东家还只是个倒腾陈米的挑货郎，一没本钱二没门路，肩上搭条布巾就敢走街串巷，眼见就要穷途末路了——你猜后来怎么着？”

柳青没接茬，只静静看着她。

“后来攀上了姜家这门亲。姜氏具体什么来路，我也不甚清楚，只知道是京城那边的，祖上做过官，旁的不敢乱说。”

柳华忍不住感慨，“自结亲以后，东家便一飞冲天，一路顺风顺水。”

“你说傅玄一个商户女能有今天的光景，没有姜家明里暗里的照拂，她能坐到兖州粮行行首的位置？做梦呢。”

说着说着，她忽然压低了声，像怕隔墙有耳似的：“我记得有一年粮行被人挤兑，账上亏空得厉害，周转不开。东家书房灯亮了整整一宿，第二天人就瘦了一圈——”

“可不到十天，京城就有人快马送了一封回信来，那信筒子上封着火漆，盖的戳子我远远瞧过一眼，沉甸甸的赤红色，跟寻常铺子用的印泥全然不同。”

她比了个信筒粗细的手势，又缩回去，“信到了，事儿也平了。你说寻常亲戚，能有这本事？”

柳华的声音越来越低，仿佛那些年隔墙听见的只言片语、远远瞥见的朱漆信封，在她心底积了厚厚一层灰，如今拂开来，自己也觉得有些恍惚。

“……反正这些年，逢年过节往京城送的年礼，从来不走镖局，都是东家亲自打点的。”

“那礼单有多厚，我没见过，可有一回搬箱子，我远远瞅了一眼，里面裹的绸缎料子，日光底下一晃，泛的是层淡金色的光。那质量，兖州城里最好的铺子也寻不见。”

说完，像是忽然意识到自己说得太多了，端起茶杯又放下，讪讪地笑了笑：“我也就是个田庄管事的，这些事本不该我置喙。”

“可就凭这些年零零碎碎看来的，也能咂摸出些分量——姜家那头，绝不是寻常官宦人家。”

柳青安静地听完，“华姨的意思是，岳父才是傅家真正的人脉所在。”

窗外的日头偏西了些，光从窗棂斜斜地切进来，将桌面上的杯盏碟碟都拖出长长的影子。

柳青静了好一阵儿，才将茶盏轻轻搁回桌面，抬起眼来。

“华姨今日这番话，确实解了我不少疑惑。”她语气不疾不徐，“姜家这层关系，从前我只当是寻常姻亲，倒没往深处想过。”

柳华一听有门，正要接口，柳青却微微抬手止住了她。

“不过——”柳青站起身，“姜家的事，华姨也只是远远瞧着，猜着，究竟那头是个什么章程，您不知道，我也不知道。”

“贸然伸手去够一个摸不着底的梯子——”她顿了顿，唇角浮起一点极淡的笑意，“摔下来的是谁，华姨想过么？”

柳华被她这句轻飘飘的话钉在了椅子上，愣愣地看着她。

柳青没再多说，转身走向门口，半张脸映在窗棂分割的光影里，“雩娘的事儿，我应下了。”

门拉开，走廊里的光涌进来，将她的侧影勾了一道浅浅的金边。

柳青迈出门槛，门轻轻合拢，咔嗒一声落下，柳华才像回过神似的，对着合严的门扇喃喃了一句什么，声音太低，谁也听不清。

柳青踩着走廊尽头的日光往前走。发间的素银钗随着步子微微晃动，钗尾的冷光一闪一闪的，像一颗悬而未落的水滴。

走到楼梯口时，她脚步顿了一下，目光无意间扫向楼下街面——书斋檐下空空荡荡，台阶上并无人影。只有一阵风卷过来，将檐角悬着的一截碎纸吹得打了几个旋，飘飘悠悠地落到青石板上。

她收回目光，提裙下楼。

庆丰楼外，日头正一寸一寸往西沉。街面上行人稀了些，暮色尚未起，天地间浮着一层暖融融的金。

柳青站在门前，抬手挡了挡刺眼的斜阳，过了片刻，才慢慢上了马车。