林初夏倒吸一口凉气。也就是说，如果她接下这份工作，在一周内搞砸了，不仅一分钱拿不到，还要倒贴十几万？！

这条件，简直苛刻得令人发指！

高薪的背后，果然是巨大的风险。

她看着陆寒洲，他平静地回望着她，仿佛刚刚提出的只是一份再普通不过的雇佣合同。

这一刻，林初夏才真正体会到，为什么外界会称他为“活阎王”。他在商业谈判中的冷酷和算计，此刻在她身上展现得淋漓尽致。

他用高薪引诱她，用严苛的条款约束她，用巨额的违约金捆绑她。他要的，是一个完全受控、绝对可靠、并能满足他特殊需求的“私人资产”。

去，还是不去？

接下这份工作，她将获得远超同龄人的收入，能够极大地改善她和家人的生活，也能借助“陆氏总裁私人厨师”这块金字招牌，为她未来的事业铺路。但代价是，她将失去自由，并且时刻面临被解雇并背负巨额债务的风险。

拒绝？她似乎没有拒绝的底气。刚刚失业的她，急需一份收入。而且，内心深处，那股属于厨师的挑战欲也被点燃了——征服一个对食物如此挑剔，甚至患有厌食症的人的味蕾，这本身就是极大的成就。

更何况，她隐隐觉得，陆寒洲并非刻意刁难。他只是习惯了用商业世界的规则来衡量一切，包括食欲。

就在她内心天人交战之际，周昀去而复返，手里拿着几份刚刚打印出来的文件。

“陆总，合同和保密协议都准备好了。”周昀将文件放在陆寒洲面前的茶几上。

陆寒洲看都没看，直接用手指将文件推向林初夏的方向。

“给你十分钟考虑。”他抬起手腕，看了一眼价值不菲的腕表，语气淡漠，“签，或者不签。”

白色的合同纸张在光洁的茶几表面上滑过，准确地停在林初夏面前。黑色的宋体字清晰醒目，尤其是薪资数字和违约金条款，刺得她眼睛发疼。

周昀适时地递上一支钢笔。

办公室里安静得可怕，只有墙上古董挂钟秒针走动的“滴答”声，提醒着时间在一分一秒地流逝。

林初夏的目光在合同和陆寒洲冷峻的面容之间徘徊。

她想起空荡荡的银行卡余额，想起母亲时不时透露出的医药费压力，想起自己那个想要开一间小小工作室的梦想……

她也想起失去自由的恐惧，想起巨额违约金的可怕，想起面对陆寒洲这种人的压力……

最终，她深吸一口气，像是下定了某种决心，伸手接过了周昀手中的钢笔。

笔杆微凉，却仿佛有千斤重。

她抬起头，看向陆寒洲，问出了最后一个问题：

“陆总，如果我签了，您能保证，在工作范围内，给予我基本的尊重吗？”

她可以接受苛刻的条件，可以付出辛苦，但她需要守住自己最后的底线。

陆寒洲似乎没料到她会问这个，眉梢微挑，深沉的眸光在她倔强的脸上停留片刻。

“当然。”他回答得简洁而肯定，“我付钱买的是你的厨艺和服务，不是你的尊严。”

得到了这个承诺，林初夏不再犹豫。

她俯下身，在乙方签名处，一笔一划地，签下了自己的名字——

林初夏。