“恩公慈悲，若不是您日日进山采药，分送汤药，我老母这把老骨头，早就埋在荒郊野岭了！”

老妇身侧卧着的壮年也强撑病躯，嘴里不停喃喃道：“全村老小数十口，全靠恩公接济，您是我等乱世里的救命菩萨！”

人群中央的青年连忙眉眼温软，满是悲悯，不曾有半分居功自傲，只反复叮嘱众人按时服药，好生休养。

刘宠立在树下静静望着，看那人与居高台时的凌厉完全不同的悲悯气度。她冷冷道：“葛玄，兖州战乱竟生出如此局面，我们也是该尽快击败剩余曹军，还当地百姓一个安稳。”

刘宠说完径直走向棚下青年，走向从前高居洛阳宫城，坐拥万里山河，如今隐于荒村救渡流民，受万民敬仰的布衣医者——刘协。

“陛下！”

刘协被这声与荒野村落格格不入的呼唤吓了一大跳，他望向来者，眼中也是无尽的惊讶。

“臣来迟，让陛下受尽风霜磨难。今臣即刻筹措诸事，迎陛下回宫！”

面对刘宠这番真切作态，刘协眼中是净是惊恐无助，他像美梦被打搅的人，眼里是慌乱躲闪。他垂在身侧的手指下意识蜷缩收紧，往后微微退了半步。

深宫权斗、帝王枷锁，是他挥之不去的噩梦。

被篡位的帝王与誓死守护汉室江山的亲王，二者是最好的对照组。

见周围有民众凑了过来，葛玄嘴角微微勾起一抹弧度，看向刘协：“殿下，此处人多口杂，我们请陛下移步，寻僻静之处再叙要事。”

刘协见状，决定去山中无人处采些草药，便领着她们往山上走。山体不高，放眼便能俯瞰山底村落。下方屋舍如豆，往来流民行人皆是小小一点，炊烟稀稀落落散在半空，所望皆是乱世浮沉的芸芸众生。

刘协寻了块干净青石坐下，缓缓道：“你无需如此，我已不是汉室帝王了，不必再称我为陛下，只当我是一寻常百姓便可。最好……是陌客。”

刘宠道：“陛下是厌倦朝堂了？还是不愿再回到这尔虞我诈中？陛下大可放心，有臣在，不会有人能威胁陛下。”

刘宠说的情真意切，刘协眼神却已经飘忽到山外千里。他真的和葛玄初见时完全不一样了，那个麻木到痛苦的小男孩，谁说话都是冷冰冰的毫无反应，如今仍是毫无反应，心里却装下了能让他不再麻木的东西。

刘协呆滞地看了许久，最终叹了口气：“这天地真的很大，大到我无力守护，所以我该放手让更有能力的人做这片江山的帝王。这帝王之位我坐了太久，却始终没能做些对百姓真正有益的事，是我有愧大汉子民。往后余生，我只求能多多行善，为这战乱受苦的百姓赎罪。”

“赎罪……”

无罪之人才会想着自己如何有愧，而那些真正有罪的人反而过的毫不在意。

刘宠刚刚还温润真切的神情一瞬就变冷，她鄙夷的笑了起来：“呵，真正有罪的人都已经死了。当初我答应你护好这片江山，我做到了，之后我会做的更好，也请你做个见证，所以，陛下请随我回宫吧。”

刘协有些鄙夷刘宠仍是这么执着于带他回宫。一个有称帝之势的人来找被篡位的废帝，还能做什么？

要么想要他的命，要么想利用废帝死前最后的生命来彰显新帝的本领。他不知道刘宠要选哪个，但他面临的向来是最坏的那个。

刘协道：“这片山虽小，但十分静谧。之前有人在山上被困了三天三夜，叫破喉咙也没人听到，最后还是我上山采药才发现那具被困的枯骨。”

一时沉默，山间唯有风穿林叶的轻响。

刘宠嗓音沉重：“我没有想要杀你。”

“可你来找我了，我还能给你什么？我只有这条命了。”

山底下是挣扎求生的万千百姓，山上之人是用人命做局的执棋者，刘协从来都没想过和她们斗。

若他们能放自己一条生路，他会就此遁入世间，泯然众人。若不能，那他也会安心受死。

“帝王宝座看似在万人之上，权力无限，可那何尝又不是另一种牢笼？我已经过够了做傀儡的日子，我现在只想随心所欲、为自己而活，这大好江山还待我逍遥自在一番。如果你愿意留我的命，你就让我隐入世间，从此无名无姓，不会再有人在意那个废帝，他们只会知道你。”

刘协一番话让刘宠顿感心酸，他们最终还是来到对立面，来到有些事不得不挑明的境地。她想过做皇帝，如果她的帝位连已经被篡位的废帝都能撼动，那么她就还没到那个地步。

但她也觉得宽慰，刘协还是那个聪明孩子。

刘宠道：“臣本心是迎陛下回宫，你我一脉宗亲，护持本是分内之责。只是陛下既甘愿栖身民间，不愿再涉朝堂纷扰，臣便遵从陛下心意。往后陛下若遇苦难，只管遣人知会于臣。只要臣尚在一日，必竭尽所能，绝不让陛下再受半分苦楚。”

刘宠说完后，很恭敬的向刘协作揖，也不再打扰刘协，带着葛玄下山去了。

刘协垂眸望着山底奔波劳碌的乡人，眸中藏着万千复杂心绪。他对着刘宠的背影作揖后，毅然决然扭头走入山林，寻找山底下村民的救命药草。

下山的路上，葛玄走着走着突然停了下来，她回头望去，刘协遁入树林后的身影只剩一点点，一眨眼就完全隐入树林中。

葛玄道：“不愧是殿下一直劝我留下的人，聪明识大体。不过殿下真的想清楚了，留着刘协，他就永远是你的对照面。世人会说废帝软弱却爱民，陈王勇猛却残酷，这些闲言碎语你要有心理准备。”

刘宠满是不在乎，她经历的这些闲言碎语从未少过，特别是她女子身份被公开后，时不时都有人写文书谴责她。但那又如何，她会用行动改写一切。

她回头对葛玄笑道：“天子没有被观赏的义务。为君者，不必仪态慑人、威仪慑众，只需能安邦定乱，令四海无兵戈；能轻徭薄赋，令黎庶足衣食；能明辨忠奸，令朝堂无奸佞；能广开言路，令苍生有诉处；能心存悲悯，令弱者有依托；能守土护民，令家国无倾覆，便足矣。这些，你觉得我不具备吗？”

葛玄也对她笑道：“那你准备好了吗？”

“当然！我等这一日等太久了。封禅大典我会让全天下的人都知道我刘宠。”刘宠轻快的在林间山路蹦跳着，语气像山间的精灵般悦耳：“我还要告诉你个好消息，找到他们了！”