还是昨日的废弃荒院，只是入内时，望舒敏锐地察觉到院墙外守备的人手悄然多了几队。她转念一想，便明白了这大约是白家的另一种试探。

晦暗的庭院中，白照影依然斜靠在昨日的位置。他今日换了一身精细绣着盘银瑞兽纹的孔雀蓝锦袍，姿态惫懒，修长的指尖正把玩着一只白玉小盅，杯底只浅浅晃荡着一层微温的水色。

望舒无声地在对座落座，一如昨日。

白照影挑了慢条理的修长眉梢，斜乜了她一眼：“这就来了？看来，今日福生和你们那位张掌柜谈得极愉快。”

望舒轻轻颔首。想起张掌柜今日签完通关契书回来时喜报连连、红光满面的模样，她便知晓眼前这位看似荒唐的白二少主在背后定是出了大力的。她垂眸，在心中反复权衡了一下。

一公一私，等价交换。自己仅仅过来陪他吃顿晚饭，似乎远远抵不上他送给沈家的这厚重筹码。

望舒在脑海中飞快掠过先前为陆怀朴温养武脉时的札记笔记，思绪渐渐连结，抬眼直截了当地开口：“你，想要开脉吗？”

白照影拨弄杯盏的手指倏地一顿。

他整个人猛然坐直了身子，桃花眼中漫起一抹猝不及防的震愕，直直地盯着她。然而，不过是转瞬之间，那点亮光又如被浇灭的火星，他自嘲般自胸腔里低笑了一声，又软软地瘫坐了回去，摇了摇头：“我不能。”

望舒微微蹙眉：“为什么？”

白照影看着身前这个从梁州水路一路随船而来的青衣姑娘。她游离于雍州的权势漩涡之外，自然也不知晓七年前发生的那场惊天变故，不知那是刻在白家脊梁上、最血淋漓的一道陈年伤疤。那些被众人讳莫如深、刻意封尘了多年的秘密，在这一刻，却在少女极其平静甚至古井无波的注视下，仿佛找到了一个可以倾泻出声的安全出口。

他懒洋洋地往后靠了靠，喉结微动，一口将白玉盅内仅剩的那点酒水饮尽，声音有些发沙：“我曾有一个一母同胞的亲长兄。他不仅开脉极早，而且天纵奇才，当初，是整个雍州城头顶上最耀眼的那颗星。”

望舒平静地听着。她最近确实听到了不少关于“白惊鸿”这三个字的私语。

“可就在七年前，他死在了一座凶险的武道秘境中。”白照影垂下眼睫，捏着玉盅的指骨因用力而微微泛白，“等家中接到消息，抬回来的，只剩下一具冰冷的尸首。这么多年，甚至没有一个人给白家一个交代——他究竟是死于意外、遭遇了死敌，还是被什么无耻之徒暗算了？”他嘴角扯开一个凉薄凄楚的笑，“从那种地方出来的人，最惯常做的，就是把真心话烂在肚子里。”

望舒静默地坐着。她对悲欢重合的情感并不敏感，可看着白照影此刻暗淡下去的神色，她只是无声地坐直了些。

白照影深吸了一口气，将胸中的郁气连同夜风一同吐出：“哥哥陨落后，母亲病了三年。父亲在悲痛之下，砸毁了他生前所有的兵刃，立下铁规，白家自此不许任何人再提起我哥的名讳。而我，自然而然地被勒令不准跨入武道半步。”

望舒清醒地注视着他。她此时方才彻底明了，是世俗与创伤叠加成的枷锁，严严实实地扣在了他的身上，不仅封住了他的气海，也彻底抹杀了他的一切可能。

“可你开脉之后隐藏实力即可，不见得非要重蹈覆辄，将自己置身于秘境险中。”望舒严谨地说。

白照影无声地扯了扯唇角，笑意却未达眼底：“母亲身体一直不好，她受不得半点惊吓。我不想再让她为了小儿子的命，夜夜从噩梦里哭着惊醒。”

望舒那双干净空灵的眼睛定定地直视着他。黑夜里，少年的不甘与克制，在她的感知计算中有序地波折着，“可你明明想要。”

这句话如一柄利剑，不偏不倚地扎穿了他粉饰太平的荒唐伪装。

白照影神色一滞，最终自暴自弃般地将头靠椅背上垂了下去，有些疲惫地叹息：“有的时候，人总是得学会低头妥协。即便是我这种不知柴米油盐贵的纨绔，也不见得能万事顺意。”

在这一瞬，他卸下了满身的高贵与张扬，像极了一个卸去甲胄、在孤军奋战后独自吞下败绩的年轻将军。

那一晚的下半夜，荒院里安静得只剩下风吹竹林与草蝉的微鸣。

白照影独自在那斟酒，不再出半声。望舒并不习惯勉强他人，她只是神态极其安然、极其专注地将面前那碟可口的塞外酥糕吃到了最后一口，这才端端正正地放下竹箸。

她抬眸环顾，原本荒芜了七年的旧院，除了无法挪动的巨石和当年的刀痕，杂草已被他用心地归拢清理，辟出了一块能静心对坐的空地。而沈家也因为他的首肯，拿到了梦寐以求的三十回通关配额货契，在利益一事上占尽了便宜。

望舒抿了抿唇，她习惯于让一切归于最平等的交易。

她看着在摇曳红烛下，自顾自用烈酒浇愁、眼底暗藏着极深郁卒与抗争的妖冶少年。

她想起码头上、城池里，所有人提起白二少爷时，言语间总要不咸不淡地嘲弄一句“终究是个比不上白惊鸿的草包”。

“白照影。”望舒温温凉凉地开口，长发在微寒的夜风里拂在侧脸，“你从来都不是谁的影子。”

白照影握着白玉酒盏的手冷不丁颤了颤。

他抬起头来，深深地看了望舒一眼，桃花眼底的深灰猛地泛滥起来，卷起层层近乎哀切、又难以置信的波折，但这些情绪被由他极其熟稔而残忍地强自按捺了下去。他重新摆出那一副混不吝的张扬气色，将杯中酒一饮而尽，懒漫笑道：“白家老二是个百无一用的废物，只要能教我爹娘安生，教雍州那些眼线放心……倒也没什么不好的，我很合适。”

望舒望着这个强颜欢笑的少年。

她想起了那条偏僻山坳里、明明有救却偏要顺着宿命将自己放任在石堆里的男人。她的左手不由自主地摩挲着耳垂上那一枚精致而冰冷的星星耳坠。那极小的金属微星如同永远不会消融的寒冰，将她胸腔里那股莫名发闷的微弱心情波动压制了下去。

世俗的结，往往越系越死。但只要将包裹这颗结的一切外物剥离开来，剩下的本质，其实简单得像是一条一目了然的数据。

她收回手，平铺直叙地打破了沉默：“白照影，你把衣服脱了。”

白照影夸张地抱住自己，“现在的女人都这么直接的吗？”

“我想看看你的武脉。”望舒不为所动，眼神在烛火下清亮如水，只有学者剖析微观造物时的专注与严肃。

白照影见她面无波澜，大感无趣地撇了撇嘴。他慢吞吞地直起腰，白玉般的长指勾住系带，将那件遍绣银线的锦衣随手剥下，松松垮垮地搭在膝头。

烛影摇曳，少年那副极其惊艳的骨相赫然呈现。他的背脊如同一条由顶级美玉精雕细琢的卧龙，白皙的肌理下隐藏着极具爆发力的修长线条，肩胛微微耸起，宛如蓄势待发的猎豹。然而，在左侧肩胛骨斜下方寸之处，却缀着那一抹触目惊心的暗红。

那是一点干瘪沉眠的圆点，像是被封在坚冰下的余烬。

望舒不作言语，欺身凑近，温凉匀净的指尖轻轻贴了上去。

覆上的一瞬间，白照影的背肌极度敏锐地绷紧，脊梁处的长筋如同一张拉满的硬弓，散发着极强的防御性质。但他深吸了一口气，生生将这种天生的防御直觉给压了下去，强迫自己在她的指底顺服、摊平。

望舒闭上眼。在她的脑海中，手下这寸皮肤的内部景象以无数道淡蓝的数据流与微型解剖面拉开。有温度、有跳动，却也有一层无比沉重、犹如生生长在骨肉里的干枯筋结，像是一个干缩的水磨铁网，死死扣在了这片武脉的星海之上。

她从长袖中取出一枚晶莹幽寒的针，正是她一直带上身上的那枚。

“哎，等等，这玩意儿扎着疼不疼？”白照影扭过头，有些警惕地盯着那枚亮晃晃的针，桃花眼里写满了对细碎痛觉的抗拒。

“感知神经在被强行叩打时会产生针刺感，属于正常机理反应。”望舒解释罢，不待他再贫嘴，左手并指向下一按，修长如葱的两个指头精准点在少海、极泉之间——这本是极凌厉的擒拿法门，她用起来却因轻重刚好，仅仅让白照影的半边肩膀骤然麻痹，动弹不得。

随后，那枚极细的银针在火上一燎，无声地擦入了那重暗红。

那一瞬间，不仅是银针探入。望舒敏锐的感官顺着金属的颤动，深深探入了那个枯萎、固锁的深渊。

针尖阻滞极大。那层暗红深处，确实像是老生常谈的“死结”，又像是被层层蛛网黑茧裹挟的一粒干瘪种子。

但，随着这一针刺入，茧衣最深处，似乎有一圈极其微弱却又灼热的赤红弧度，在不甘地亮了一下。

原来这就是脉种。

它还在，不仅没有坏死，反而因为极度的压抑，积攒着旁人无可匹敌的原初野性。

只可惜陆怀朴并不在此处，她脑中的诸多假设和那些写在牛皮手札中的“极限经脉拓展重排假说”的设想尚未能在高阶实证中得到印证。

望舒轻巧退针。银针在火上一荡，收拢入袖。

“好了，穿上吧。”

白照影忙不迭地扯起衣裳胡乱披上，一双眼因方才半臂瞬间被制而生出几分说不出的惊诧，但他掩饰极快，扭头哼道：“你下手未免也太黑了些，真是一点姑娘家的温柔皆无。”

“白照影，你读过关于‘开脉’的书籍吗？”望舒对他的抱怨置若罔闻，只平静询问。

白照影猛地抓紧了外袍，眼里闪过被挑起自尊的愕然，挑眉道：“你竟敢怀疑白家二少爷是个不学无术的睁眼瞎？小爷当年好歹也曾把那百卷奇经背得滚瓜烂熟。”

望舒那若寒星般的眸子认真地看着他：“那我问你，何谓开脉？”

白照影一仰脖颈，眼角的红痣在灯影下晃了晃，神气活现道：“自然是天降甘露，一点玄光自九天而来，洗尽凡尘污骨。此后骨秀神清，一日百里，踏剑高飞，这便算入了‘修行者’的坎儿。”

望舒难得地长久沉默了。

地星的修行传承，当真是充斥着文学性质的诗意，与不切实际的虚妄包装。

“有什么不对吗？”白照影等了半晌不见她说话，脸上又有些挂不住，“你们这些懂武学门道的人，莫非又编了什么神叨叨的谎话来唬老百姓？当年我翻那些陈旧古本，上头白纸黑字就是这般写的。”

望舒轻轻拂去袖口的微尘，站起身来，看着荒院外高悬的冷月。

“没有不对，只是不够准确。夜深了，我先走了。”