掖庭的冬天比云归预想的更难熬，他被贬到这里已经二十多天，住在一间偏殿改成的狭小耳房里。

窗户上的绢帛破了好几个洞，冷风整夜往里灌，早晨醒来时床边被角结了一层薄霜。

每天卯时他就被管事的内侍叫起来，和其他杂役一起劈柴、搬炭、清扫庭院。手上的茧子厚了一层，虎口旧伤在寒冬里反复皲裂，内侍们不清楚他的来头，只当他是新人，拼命使唤。

赵破奴不愧是刘珩忠心的狗腿，每隔几天来一次，站在门口，监督云归的一举一动，然后再给刘珩通风报信。云归也不理他，即使被责罚，他也一声不吭地受着。

宫里最近很热闹，腊月将尽，到处都在忙活者年节的布置。有时候云归从掖庭的矮墙望出去，能看见宫人们扛着成捆的红绸和灯笼从甬道经过，偶尔还能听见远处太乐府排练年宴歌舞的丝竹声。

不过这些热闹都和此时的云归无关了，他劈完一筐柴，直起腰用袖口擦了一把额头上的汗，那些把活扔给他的人正在聊天，云归本无意偷听，却还会听见他们说话的声音。

“匈奴大败之后，为表和平之意，向中原求取公主，派来的使团已到，就住在鸿胪寺的客馆里。”

“怎么待这么久？”

“说要等过了元宵节，就带着公主启程，而且那单于点名要娶玺陶公主，那可是皇帝唯一的妹妹啊。”

云归劈柴的手一顿，他想起那个有些娇气刁蛮的公主，并没有太多印象，不过这样一看，刘珩是挺不好受的，明明赢了，却还是身不由己。

但这一切都已经与云归无关，他专心地劈着柴，从白天斩到黄昏，方才把今日几个人的量准备够。

收工后云归正要蹲在耳房门口，用剩下的碎炭生火。他一手握着火镰一手捏着火石，打了好几次都没点着，正憋着火，忽然看见一双灰蓝色的绣鞋停在面前。

他抬起头，只见惜桃站在暮色里，手里拿着一件羊皮袄子。她的头发梳成了复杂的样式，却只簪了一支素银步摇，身上衣着朴素，但和从前又有些不一样了。

“你怎么来了？”云归站起来，拍了拍手上的炭灰。

惜桃只是把那件羊皮袄子递过来，“掖庭夜里冷，这件袄子保暖，可以挡风。”

云归接过来，见到皮袄内侧细密的针脚，惜桃向来有心，云归很是感激：“谢谢你，惜桃，也就只有你惦记着我了。”

“但你来找我，不是只为了送件衣服吧。”

惜桃在他对面的门槛上坐下来，那双眼睛平静无波，好像这世界上没有什么东西能让她的眼底掀起波澜。

“我要代替玺陶公主，去匈奴和亲了。”

云归盯着惜桃的脸，确定她没有在开玩笑，震惊道：“那怎么行？你又不是宗室女，为什么要让你去？”

暮色越来越浓，远处不知哪个宫殿已经开始试放年节的焰火，零零星星的亮光从矮墙上方一闪而过。

“陛下已经封我为鹤君郡主，也赐了刘姓，名字记在了宗牒上，按理我就是公主。”她的嘴角浮起一个极淡的弧度，似乎已经坦然接受了她的命运。

“我是最合适的人选，我有一半匈奴血统，而且我听得懂一些匈奴话。我幼时曾在边境长大的，也知道怎么和匈奴人打交道。玺陶公主年纪太小，她去了那边活不下去的。我去，也许还能干事情，至少能为汉匈两边和平做出点贡献。”

她抬起眼看着云归，那双从不流泪的眼睛里没有慷慨激昂，也没有舍生取义的悲壮，却让云归感受到了极致的孤独与悲伤。

“太后已经收我为义女了，”惜桃指着头上的银簪，簪头雕的是一只展翅的鹤，做工精细繁复，“这是太后赐的，她说我替她的女儿去匈奴，她不能让我没有名分，从今天起我就是她的女儿。”

“太后于我，始终是恩重如山，让我在宫里活了这么多年，没有因为我的血统把她赶出去。这份恩情我时刻记着，所以这次替她的女儿去匈奴，也算还了这份情分。”

云归看着她头上的银簪，不由叹息：“惜桃，你忠诚、坚强、善良，已经比许多汉人更像他们所追求的圣人，我尊重你的每一个决定，祝你一路顺风，愿我们有缘再见。”

他把手里的火石用力一擦，火星溅在碎炭上，终于亮起了一点橙红色的光。

炭火烧起来，热气扑在脸上，把连日来的寒冷逼退了几分。火光在他们脸上跳动，惜桃似乎还有话还要说，她犹豫再三，最终还是道：“殿下，和我一起走吧。”

云归尝试过多次，结局无一例外都是被刘珩抓回去，他不想连累惜桃，但惜桃又开口道：“殿下，如果你想走，元宵节那天是最后的机会。跟着和亲队伍出城，长安的守军是不会拦公主仪仗的，你的面孔混在送亲的随从里也不会太扎眼。到时候出了玉门关，你就真的自由了。”

“什么时候走？”云归问道。

“就在元宵节那天，匈奴使团急着回去，所以你只有十多天的时间准备。”惜桃平静地望着云归，“如果你下定了决心，就在元宵节那天城门口等我。”

“我已经尝试了许多方法，不要再连累你了。”云归心中有些渴望，但一想到刘珩那个脾气，又有些担心，可是看着惜桃的眼睛，他又有些期盼，或许这真的是他最后的机会了。

“让我再思考一下吧。”