“母妃，这是您的陪嫁，儿媳怎能……”

崔王妃系好暗扣，忽然红了眼眶，“琰儿自小看着冷，心里重情。他母妃去得早，我这个做母亲的隔着一层，总有几分使不上。他既认准了你，你既要跟他往那吃人的地方去，就把他，也把你自己，都好好带回来，一个都不许少。”

沈知意何等通透。崔王妃是崔家的女儿，当今后宫那位崔皇后是她胞妹，金殿上笑着举荐赵琰北行的三皇子，身上流着一半崔家的血。这软甲里裹着的，不只是婆母的疼惜，还有一个夹在王府、娘家与夺嫡之间的女人说不出口的为难。

她没有点破，端端正正跪下去磕了个头：“儿媳谢母妃。必护爷周全，也必全须全尾地回来孝顺母妃。”

崔王妃别过脸，摆了摆手，声音有些哑：“去吧。”

傍晚，赵擎身边的老太监来请，说王爷在书房，单独见世子妃。

书房里燃着一盆炭，北境的旧舆图占了整整一面墙。赵擎拄着拐立在图前，那条废了的右腿虚点着地，背影在满壁山川前显得格外孤峭。

听见脚步声，他从书案暗格里取出一卷画，缓缓展开。

画上是个白衣女子，素手拎着药箱，立在一片疫病过后的荒村前，眉眼温润，竟与沈知意有七分相似。

沈知意的呼吸，一下子屏住了。

“这是你母亲，林婉。”赵擎的声音低沉，像是从很远的岁月里捞出来的，“二十多年前，北境闹大疫，十室九空。她一个未出阁的姑娘，不顾林氏满门反对，白衣白箱，一头扎进疫地，活人无数。”他指尖在画中人影上极轻地停了一瞬，又收了回去，“那时候，本王也在疫地。她救过很多人，也救过我。”

他终究没有说，那是怎样一种救，又藏着怎样一段被尘封的旧事。

“你母亲年轻时，曾随北戎萨满萨玛拉在王庭习医。”赵擎将画卷好，郑重放入沈知意手中，“她在王庭后山，救过一个身份极重的人。那人如今，或许还在王庭。你把这幅画带在身上，见画如见人。若那人还念着当年的救命之恩，或能在王庭替你们挡一挡风，指一条路。”

“父王，”沈知意攥紧那卷画，心跳得厉害，“那人是谁？是萨玛拉，还是…… 我母亲她与您，当年究竟——”

“去吧。”赵擎却摆了摆手，截断她的话。

沈知意喉头一哽，终是不敢再问，抱着画退了出去。

入夜，赵琰被沈知意逼着早早歇下。一碗安神汤下去，他眉心微蹙，到底抵不过连日耗损，沉沉睡了。

沈知意却睡不着。她就着一盏孤灯，将母亲的手札、半本凤栖残卷、白日里父王给的画像临摹本并排摊在膝头。手札末页那句“得自北戎萨满萨玛拉，花蕊采收之法，非其人不传”，她已看了不下百遍。

她指尖无意识摩挲着手札封皮。那封皮是后来重裱过的，边角硬挺，捏在手里，似乎比寻常书页厚了一分。

沈知意心头忽地一跳，取过银针，就着灯火，极小心地挑开封皮内侧的裱纸。夹层之中，果然静静叠着一张折得极小泛黄发脆的麻纸。

她将纸一点点展开，北戎的山川、牙帐、后山的崖壁，娟秀处是母亲的字，遒劲处却是另一个人的手笔。地图正中，王庭后山的位置，被褪色朱砂重重圈出。

旁注母亲林婉的小楷：“凤栖花蕊，生于极寒之地泣血崖，须子时银针刺花萼七穴，方可采收。”

另一侧，一个力透纸背的 “苍”字，跟着一行刚硬的字迹：“妹留此图为念。兄若有恙，来此寻我。”

泣血崖。

父王白日才说过，那是王庭禁地。而母亲二十年前，就已将凤栖花蕊的所在，圈在了同一个地方。

救夫君的药，救舅舅的路，竟都在那一座吃人的泣血崖上。

她指尖发颤，将地图就着灯火一寸寸往下看。就在最边缘一块本该留白处，她忽然看见一行被水渍洇过、淡得几乎看不见的小字。对比字迹后，沈知意确认这也是舅舅林苍的笔迹。

“萨满萨玛拉可信；王庭有狼，名拓。”

到一个“拓”字，戛然而止。

笔尖在纸上拖出一道长长的凌乱墨痕，似乎写字的人骤然被打断。

“拓……”沈知意轻轻念着，寒意自尾椎直冲天灵。拓……拓狼？拓跋？狼主的名号终究没能写完。当年他究竟查到了谁，又是谁，在他落笔之前，将一切生生斩断？

窗外风雪正紧。

便在此时，"笃" 的一声轻响，像是有什么东西，隔着风雪，轻轻叩在了糊着窗纸的窗棂上。

沈知意猛地吹熄了烛火。