岑桑梓还被绑在洞穴中央，一动不动。燕临溪抬起右手。他想起段城复曾经教过他的，将灵气压缩成实体的基础技巧。金红色的灵气在他指尖缓慢凝聚，慢慢变成一把薄而锋利的小刀。

手起刀落。四根锁住岑桑梓四肢的蜘蛛丝同时断裂。

他从背包里拿出一小团干燥的菌丝，放在岑桑梓面前。然后抬起手，指了指西方黑沼泽的方向。

岑桑梓的鳍状肢轻轻碰了碰地面，悄无声息地消失了。

归墟洲的天光恒久不变，均匀铺洒在菌岩领地每一处地表，明暗程度始终如一。领地内的族群活动会随行动节律出现疏密变化，却不会因昼夜更迭陷入沉寂。

第二天巡逻的兵虫发现了隔离洞里断裂的蛛丝，它快速返回，向虫王报告了这件事。

虫王没有下令追捕，也没有质问燕临溪。

它走到燕临溪面前，先发出了一阵低沉的、带着甲壳摩擦质感的虫族语言。然后一股清晰的意识波动传入燕临溪的脑海：

我的名字叫做苗草。这片区域叫菌岩领地，是植族与虫族的共生领地。

说完，它抬起最粗的一根触须，重重碰了碰燕临溪的额头。一股冰冷的刺痛从额头传来，顺着脊椎蔓延到全身。同时，一道不意识波动落下：

你违反了菌岩领地的规则。流放一年。禁止踏入。

燕临溪点了点头。

就在这时，整个虫族领地的菌毯同时发出了刺眼的红色光芒。原本深绿色的菌毯变成了血红色，快速闪烁着。所有的工虫和兵虫都停下了手中的动作，抬头望向天空。

“大壑海退潮了”苗草说，“会有大量海祟从连接归墟洲的大壑海边缘爬上来。”

燕临溪离开菌岩领地，沿戈壁向新幽州方向行进。

天光平铺在无边无际的砾石地上，深褐色岩石被晒得温度恒定，鞋底碾过沙粒，发出细碎的摩擦声。

沿途只有枯死的灰黑色梭梭木残骸，没有飞鸟，没有走兽，只有风卷着沙粒掠过地表的单调声响。

途中先后遭遇九只零散的无意识海祟。

他严格按照母亲研究数据里的能量阈值公式，将灵气压缩成针尖大小的光点，同时运用段城复教的侧身卸力、短距突进技巧，精准刺入海祟的能量核心。

每一次击杀耗时八至十二秒，灵气消耗较之前降低百分之六十七。战斗结束后，他检查自身状态，确认虚空污染的侵蚀速度较未使用调控方法时减慢了百分之四十二。

燕渊不再维持之前蛊惑的语调，声音变得尖锐嘶哑，在燕临溪的意识里反复循环播放岑桑梓被污染后的躯体画面：

深黑色粘液顺着褶皱的皮肤滴落，背部断裂的鳍状肢不规则摆动。

“你母亲早就死了”，他嘶吼着，“她的研究没有任何意义。你救不了任何人，你只会变成虚空的养料”。

燕临溪没有回应。他抬手拂掉落在肩头上的沙粒，继续向前走。

行至戈壁与盐碱地的交界处，他遇到一株正在迁徙的植族。

它的主根裸露在外，每三分钟向前挪动一次，深绿色叶片收拢成筒状。植族停下迁徙的动作，一道平缓无波的意识波动传入燕临溪的脑海：

“大壑海退潮不仅会带来海祟，还会露出海底的远古文明遗迹。

现在的你还太弱，尽快寻找一块中立领地庇护自己。

你违反了苗草的领地规则，方圆三百公里内的植族与虫族共生体，都无法为你提供庇护。”

燕临溪点了点头。

植族继续缓慢向前挪动，根系划过盐碱地，留下一道浅淡的痕迹，很快被风沙抹平。

随着大壑海退潮时间的推移，空气中的虚空能量浓度持续升高。

燕临溪对虚空能量的感知越来越敏锐，他开始听到来自虚空深处的低语。不是混乱的噪音，是无数个清晰的个体声音。

它们在讨论宇宙的起源是一次能量的偶然坍缩，讨论归墟洲是碰撞产生的裂隙，讨论所有文明最终都会回归能量的原始状态，讨论生命本身没有预设的意义，只是能量循环的一个临时环节。

低语里没有恶意，也没有善意。

燕临溪一直被教导，海祟是虚空的爪牙，是所有文明的敌人。但这些声音，比起他见过的任何生物，都更像是智者。

他抬起头，望向新幽州的方向。

新幽州的城墙轮廓还没有出现在地平线上，他继续向前走。

白色的天光平铺在新幽州的城墙上，深灰色的合金城墙高三十米，表面布满了能量纹路，在天光下泛着淡蓝色的微光。城墙顶端的能量炮整齐排列，炮口指向城外。

就在燕临溪准备踏上入城通道时，段城复的身影出现在了城墙尽头的瞭望塔上。他的唐刀斜背在身后，刀鞘上沾满了深黑色的异种鲜血，干涸后结成了块状。左臂缠着厚厚的白色绷带，绷带边缘渗出淡红色的血迹。

看到燕临溪的那一刻，他停下了正在擦拭刀刃的动作，身体微微前倾，扶着瞭望塔的栏杆，远远地站着。

两人隔着三百米的距离，对视了十秒。

然后段城复转过身，消失在了瞭望塔的阴影里。

燕临溪收回目光，跟着前面的难民队伍，走进了入城通道。通道两侧的能量扫描仪发出淡绿色的光芒，扫过每一个人的身体，检测虚空污染浓度。扫描仪的屏幕上跳动着数字，超过阈值的人会被直接带到通道一侧的隔离区。

燕临溪的污染浓度数值停留在了安全线以下。他没有停留，跟着队伍走出了通道。

新幽州并没有他想象中的广阔。

城区面积大约三十平方公里，四周被合金城墙包围。没有想象中的繁华但也没有达到萧条的边缘。

就如同大熔合之前的普通城市那样，钢筋混凝土建筑林立，高度在二十到三十层之间，外墙有不同程度的修补痕迹。街道宽阔平整，路面上没有碎石和垃圾。

人们脚步匆忙地走在街道上。

有人背着工具包去工地，有人提着菜篮去市场，有人抱着书本去学校。每个人都在做着自己的事，脸上没有明显的喜悦，也没有明显的绝望。

穿着蓝色制服的工作人员等在通道出口，引导着新来的难民。

“所有人跟我来。” 一个女工作人员说，“先去洗漱区洗漱，更换干净的衣服。然后去登记处登记个人信息，分配临时住所。最后去医疗区做身体检查。”

难民们默默地跟着她，经历了逃亡和厮杀，所有人都已经耗尽了力气。