那孩子低着头，喉间发出细微的声响。

“嗯？”苏桁俯身凑近了些。

“小…乌……”他抬起头，怯生生看了苏桁一眼

“小乌？”苏桁点头，又摸摸他的脑袋，“好，小乌，你今年多大了？”

小乌掰起手指头，算了半晌：“十…十三……”

“十三岁？”顾炎不由惊呼，“这身板长得跟豆芽菜似的，我还当只有十岁。”

小乌立刻往苏桁身边缩了一步。

苏桁瞪了顾炎一眼，又转过头，继续问道：“小乌，你爹娘呢？他们在哪里？”

听到“爹娘”二字，小乌刚松下来的神情又暗了，他低头紧紧攥着衣角，沉默不语。

苏桁换了个问法：“那……是谁让你去偷东西的？”

仍是一言不发。

“这忘恩负义的小家伙。”顾炎推了推盘子，“吃了咱们的点心，还翻脸不认人。”

苏桁没理他，只看着小乌，脸上挂着温和笑容：“小乌，你若不肯如实说，那明日，我们只好派兵上山，把山里的土匪统统剿灭了哦。”

“别！”小乌猛地抬头，眼中满是惶恐，“求你们，别去！”

他抓住苏桁的袖口：“不是土匪，没有土匪。”

“那是什么人？”

“阿娘，还有婆婆、阿叔……”

“多少人？”

小乌又开始掰手指，数到十以后，似乎不知道该怎么往下数，只把两只手反复张开。

“十几个？”苏桁问。

小乌点头。

“为何住在山里？”

苏桁俯下身，握住小乌的手，“别怕，只要你说实话，我一定保证你们的安全。”

小乌怔怔望着他，半晌，终于缓缓开口。

他说得断断续续，有些词只能由顾炎换成辽语再问。苏桁一句一句听下来，总算拼出了个大概。

三年前，辽军败退，边地的辽族百姓纷纷举家向西北退去，小乌也在其中。

车队经过奉州西山时，正值深夜。山路狭窄，前方有车陷进泥里，所有人都停下来等。

小乌的母亲趁看守去前头帮忙，掀开车帘跳了下去，跌跌撞撞地跑进山林，他就在后面追。身后的车队很快发现少了人，火把照亮了半边山路，天亮前又急匆匆离开了。

“她为何要逃？”顾炎问。

“阿娘说，不能回去。”

小乌绞着手指，“回去，就再也跑不掉。”

母子二人在山中躲了许久，后来陆续遇到几个跟他们一样逃难的人，也有被赶出来无处落脚的辽人。都是老人、妇人与孩子，能打猎的青壮只有两个。

“山里靠什么活？”苏桁问。

“挖野菜，摘果子，套兔子。”

“这些能养活十几个人？”

小乌头垂下去，不说话了。

苏桁心中已然明了大半：“你时常下山，官府怎么没有把你送去慈幼局？”

小乌抿了抿嘴唇，似乎不懂什么是慈幼局。

他小声道：“他们每次都关我几天，再把我赶走，我就回山上。”

“所以他们明知道你会回山，也照旧放你？”

小乌点头：“他们有时还会把我直接扔到山脚下。”

顾炎冷笑一声：“那姓代的离不得这孩子，留着他来回走，奉州的匪患便永远有个活证据。”

苏桁长叹一声，拉过小乌，轻轻抚着他的手臂，那上面青紫一片，有几道鞭痕颜色已经发黑。

“你身上这些伤，都是偷东西时留下的？”

小乌低头看了看：“有些是以前家里打的。”

苏桁一愣：“为何打你？”

“偷吃…替阿娘藏药……还有跑到前院。”

他说得平常，像是早就不记得疼。

“山里的人呢？可有打你？”

小乌立刻摇头：“阿婆阿叔待我好，阿娘还给我治伤。”

苏桁神色一动：“你阿娘会医术？”

小乌用力点头，眼睛里头一次有了点光：“阿娘认得草药，谁发热，谁流血，她都能治。”

“既懂医术，为何不去村里替人看病？”苏桁追问，“做个乡野郎中，混口饭吃总不难。”

小乌不解地眨了眨那双大眼睛，茫然地看着苏桁。

苏桁看着那张呆愣的小脸，心中又是一阵叹息。他实在太小了，小到不明白这世道的活法，也不明白他那位宁肯跳车赴死、躲进深山，也不肯回故土的阿娘，心里压着多少说不出口的东西。