顾炎轻轻捏了捏他的脸颊，忽然笑了一声：“这梦，倒是越发逼真了……”

苏桁：“……”

他默默从袖中抽出玉骨扇，照着顾炎的额头敲了下去：“做你的春秋大梦！清醒了没有？！”

“哎哟！疼疼疼！”顾炎抱头痛呼，“醒了醒了！云烬饶命！这回真醒了！”

苏桁收起玉骨扇，走到桌边坐下。

顾炎揉着脑门，苦着脸跟过来，手脚麻利地斟了杯茶，赔笑道：“我的苏大尚书，我的活祖宗。您老人家三更半夜，不惜翻窗越户，潜入小将这间陋室，究竟有何要事吩咐啊？”

苏桁端起茶，慢条斯理地呷了一口。

“也没什么大事，不过是想请顾将军出手，与我一同上山，把小乌的阿娘救出来罢了。”

“啊？”顾炎脸上的笑顿时僵住，“云烬，你与我说笑呢？昨日不是商议妥当了么，此事……”

“并非剿匪。”苏桁打断他，“不动官府一兵一卒，不以任何人的名义。只你我二人，趁着夜色悄悄上山，把小乌阿娘一人带下来。”

顾炎眉头蹙起：“云烬啊云烬，你可知那山中什么情形？那伙‘土匪’多少人，持何等兵刃？”

“你我二人武艺再好，双拳难敌四手。贸然闯入他人巢穴，一旦行迹败露，陷入重围，莫说救人，能不能全身而退都未可知。”

“哦？”苏桁上上下下打量他，“顾将军这是怕了？我可听闻，顾将军曾率数百轻骑绕进敌军腹地，斩将夺旗，威震三军。如今面对几个山野草寇，倒畏首畏尾起来了？”

“此言差矣。”顾炎连连摆手，正色道，“战场之上两军对垒，自有章法。夜半山林，地势不详，敌暗我明，本就凶险万分。”

“再者，那个叫小乌的孩子，他的话当真句句属实？万一他与山上那些人是一丘之貉，设套引我们自投罗网呢？天时地利人和，一样不占。这不是去救人，是去送人头。”

“你说的这些，我都思量过。”

苏桁将计划一项项说给他听，“我们不硬闯匪巢，就在半山腰寻一处隐蔽地方等着，让小乌独自上山，悄悄把他阿娘带下来。我们再带着母子二人，趁夜离开。”

“即便顺利带下山来，又如何安置？”顾炎往后一靠，“他阿娘若有本事独自谋生，也不至于一直缩在山里。”

“明日我们不是正要去北疆大营？”苏桁一挑眉，“正好把母子二人一并带上，安置在军中。”

“什么？”顾炎瞪圆了眼，“我的苏大尚书，你当我那北疆大营是什么世外桃源不成？你把他们母子带去，岂不是……”

“我知道，这些我都想过了。”

苏桁语气里透着决断，“军营清苦，也未必太平。可再难，总好过如今这般食不果腹、任人欺凌吧？至少母子二人日日有一顿饱饭。”

“何况，小乌的阿娘懂医术，你军中不是一直缺军医吗？她多少派得上用场。再说了，”他瞥顾炎一眼，“你营中这几年，收容的辽坤还少么？多她一个不多。”

顾炎无奈地摇头，苦笑道：“那个小乌到底给你灌了什么迷魂汤，竟叫你这般费心劳神。你可知这北疆大地上，如他这般身世可怜的孩童，何止成千上万，你救得了一个，救得了所有么？”

苏桁转过头，看着窗外深沉的夜色，沉默了片刻。

他知道他救不了所有人，他甚至不是个心软的人。这一路，从入仕到权臣，他见过的苦难、踩过的白骨还少么？他向来都是看一眼便能把那点不忍压下，转身去算更重要的账。

可偏偏是这个孩子。

那双空洞的眼睛，那一身的伤痕，还有那块给他留下的点心。这些东西像针一样，一下一下地扎在他那颗自以为早已坚硬如铁的心上，扎得他没办法像从前那样转身就走。

“……上天既叫我在此时此地，遇上了这个孩子，或许，冥冥之中自有定数，注定他命不该绝。”

他转回头，目光坚定，“顾长卿，我只问你，此事你助我还是不助？你若不愿，我绝不强求，大不了另寻他法。”

顾炎定定地看着苏桁，他想不明白，但他不需要想明白。他只知道一件事：苏桁想做，就帮他做，从小到大都是这样。

“也罢，也罢。”他向后重重靠在椅背上，双臂环胸，“谁让本将军一向古道热肠呢，只是，请我出马，代价可不小哦。不知苏大人，备下了何等丰厚的报酬？”

顾炎原本只是随口逗他，苏桁却挑了挑眉，唇角微扬。

“我答应你，来年大雪封山之前，定再抽身来北疆一趟，与你共赏冰瀑，如何？”

顾炎怔住了，眼睛里轰然炸开惊喜的光。

“此话当真？！”他从椅子上跳起来，冲到苏桁面前，双手再次捧住那张脸，用力捏了捏，“小将顾炎，愿为苏大人赴汤蹈火，肝脑涂地，在所不惜！”

“好了好了！”苏桁拍开那双作乱的狗爪子，“少与我耍宝，事不宜迟，动身吧。”

“且慢。”

顾炎按住他的肩，站直了身子，神情忽然严肃下来。

“此事交给我，你不必去。夜路崎岖，山林凶险，你万一有个闪失，我要如何……”

他顿了顿，“……如何向云沐交代？”

“可是小乌……”

“放心。”顾炎自信一笑，“我自有法子叫那小子听话。”

“你在此处，安心地等我的好消息！”