两人走到巷口时，尚无衍已在村口候着。他搓着手心，脚尖一个劲戳刚冒头的草根。

见霜降跟祁玉搀着过来，拍净手，在衣摆擦拭两下，迎上前。

“霜降妹子，我昨夜语气冲，你别在意。”尚无衍接过祁玉拐杖，扶着两人，“这不想着劝不动你，玉儿刚醒就拉过来了。”

霜降无言，抢过拐杖，自己往前拄：“无衍大哥，他毒解刚醒，需要静养，你拉他过来干嘛？”

尚无衍背起祁玉，跟在霜降后面：“那我还不是心疼你。再说就我们三个，我不喊玉儿，难不成唤姨母过来，还是说请沈将军一家看笑话。”

“沈梦嗓子可好了？”祁玉也不抗拒，搂着尚无衍脖子，将身子靠在他背上。

“姨母说这伤急不得，调理也要看她造化。”尚无衍望着北边山脉，收回眼，继续大步向前，“总归她们一道回去了，路上自有时间慢慢治。”

霜降停下，坐在石岩旁等身后二人，遥遥喊道：“那我们接下来可以去找小姐汇合了？”

尚无衍点点头，抹了把汗淋淋的脸，从怀里掏出一卷信纸冲霜降晃晃，又塞回去几张：

“青城山来的信。”

霜降忙起身去接，小心翼翼撕了封口，取出信纸，一行行读下去。

“小姐真不怪我。”她低声说着，目光紧追下面几行，“信里让我们直接去浔江碰面？”

“浔江？”尚无衍驮着祁玉凑近，他又从怀中摸出几张旧信纸，“可花姨跟沈将军给的这些证据怎么办？”

祁玉落地，伸手取过信纸，他思量片刻：“先去这个地方，姨母同沈将军回朝的事，先不用回信，等见到她们再说也不迟。”

尚无衍卷好纸张，一并收入囊中：“也好，护送安排的都是宋大人的人手，扮作押镖的商队，应当无碍。”

“我们休整几日便启程，只是不知她们在青城山究竟如何了？”

——

“青城山，邪祟绕，城里黄昏要记牢。天黑切莫出城去，关紧窗门莫外逃。”

“去去去，上边唱去，别影响做生意。”小二扬起袖子甩开领头几个大童，给了几个热馍馍，轰他们走开。

天色愈发暗沉，青城山像盖了层黑布，山影隐没在远处的天际。街巷里的灯火次第挑起来，昏黄一团团，衬得孩童方才那几句谣唱，莫名渗人。

几个孩子捧着热馍，嬉闹着往巷尾跑，调子还断断续续飘回来。

小二叹了口气，拿抹布擦着桌沿，低声跟掌柜念叨：“自打巡游后，这个月外头就不太平。后山那片，听说又有人撞见怪事。那些进山采药、寻路的，好些都没回来，弄得近来生意都不好做了。”

掌柜站门口望了眼紧闭的城门，风从门缝钻进来，凉飕飕的。

“再守会儿，无来客，就上板吧。”

掌柜话音刚落，斜对面阁楼的木格窗，悄无声息往里合上半扇。

包厢里的人靠在窗后，将方才底下这一幕尽收眼底。等窗扇落稳，屋里一下子撤去街面昏灯的微光，只剩一盏油灯，火苗虚弱晃了晃。

“干爹，这…”

高慎松了松脖颈处的衣领，指尖有一搭没一搭敲拍子：“有没有邪祟，他们不知，你还不知吗？上次安排你做的事，可都弄清了？”

“消息没被调，这是上头来的新信。”侍者恭敬呈上一张盖了印泥，还没拆的信封。

高慎睨他一眼，探出一双枯如槁木的手去够那张纸，慢条斯理展开。他还躺着，连为这张纸起身的力都不愿出。

可瞧着瞧着，那一直放松舒展的背倏地直起来。侍者见状，爬下榻，取来油灯替他照亮。

“饵已无用，杀。”

短短五个字，朱印压在字旁，一笔一画落得干脆。

高慎指尖反复划过那方印鉴，松懒的神色褪净，眼底阴光熠熠。他把信纸往榻上一拍，低声笑了笑：

“这就想卸磨杀驴了。”

“干爹，您说这话什么意思？”侍者将油灯举过头顶，不敢瞧高慎脸色。

“他们几时碰面？”

“算算日子，应是明夜子时。”

高慎垂着眼，指节轻叩着信纸边缘：“明夜，正好。”他抬眼，目光落在晃动的灯影里，声音浑浊，“不想当弃子，就得拿出能叫上头舍不得动手的东西。”

侍者心头一紧，油灯火苗颤了颤，晃得满室光影乱跳：“那…那我们按这封新令行事？”