葬身火海、假死消失的先皇后，现在一身素净衣裙站在明桃二人面前。

“……你怎么会？”

沈芸弯腰扶起呆愣的明桃，低声道：“此地不宜久留，我们换个地方说话。”

她领着二人接连拐过两个巷口，一头扎进了一道逼仄的窄巷。

穿过巷子，视野豁然开朗。

“这是我们的屋子，你们就先在这避避风头吧。”

明桃与楚修廷相互依偎搀扶着踏进这一方小宅。

沈芸的住处布置得很精心，院子里种满了花草，廊下台阶都打扫得干干净净，花圃边上还立着一架木秋千，处处都透露着自在的烟火气息。

三人聚在狭小的厢房里，一时竟无言。

相隔不过数月，再度相逢，这二人竟落得这般狼狈的模样。

明桃在滚打之中沾了一身灰尘，发髻散乱，脸颊也是灰扑扑的，反而衬得那双眼睛更加清亮通透；而昔日身居高位的皇上，肩背与腰腹处被刀剑划破了好几道口子，面色惨白如纸，一身华贵气度折损了七分。

沈芸轻轻叹了口气，出门打了盆热水来。

上前查看着两人的伤势时，她既吃惊于明桃的毫发无伤，也发愁于楚修廷这身上刀刀见血的伤痕。

沉吟片刻后，她说道：“离宫后我也学过些医术，刀伤牵动血气，极易发热。陛下暂且躺着休息会儿吧。屋里还存着些药材，我这就拿去煎了。”

“多谢你的救命之恩。”坐在床边的明桃仰头望着她，感激之情溢于言表。

她万万没想到能在芳洲城、在这么危急的时候与沈芸相遇。

沈芸瞧着她这幅灰扑扑的样子，活像只在地里撒泼打滚后的小狗。

她把拧干的帕子递过去，说：“昔日你我无冤无仇，我脱身之日，又蒙陛下屡次照拂，保全同川，给了他一纸庇护，才让我们在芳洲落地生根，过得安稳许多。”

她侧头看了眼昏迷的楚修廷，感叹道：“大概世间缘分就是如此。我一直苦于没有机会报答，今日出手相助，恩情还了，也算是两不相欠了。”

明桃帮着她端起水盆，却又被对方轻轻接过，“刚刚死里逃生，不去歇息会儿吗？”

“不用了，比起休息，我更想知道楚修廷的这一身伤怎么处理妥当。”明桃低声说：“还有他那条胳膊……”

沈芸闻言皱了皱眉。

她这几个月虽一直在自学医术，也不过只能看些伤寒小症或者皮肉擦伤。

像楚修廷这样的情况，极有可能波及内里，她也拿不定主意，不敢轻易下手。

“抱歉，眼下我也无能为力，只能等同川回来，让他悄悄寻位靠谱的郎中来细看了。”

明桃失落地点了点头，轻声向对方道了声谢。

她跟着沈芸来到后院廊下的小角落。

那儿摆着一方小泥炉，旁边搁着各种陶罐和瓦盆。墙角已经被柴火气熏得焦黑，风一吹，空气中都混着淡淡的草药味。

明桃站在一旁，不知如何是好。

原本想上前搭把手，却发现对方打理起这些来有条不紊，每一个动作和流程都熟记于心。

她的目光落在沈芸垂着的侧脸。

相比于安福宫那个长期卧病在床的皇后，眼前这个沈芸除了发髻上别着一支海棠玉簪，身上没有其他首饰。

她面色红润白净，眉眼如流云般舒展，如此鲜活安然。

或许只有挣脱皇权桎梏，远离无休止的人心算计，才能活得这样从容随心。

明桃心里生出一丝茫然。

她和楚修廷什么时候才能拥有这种简单平静的生活呢？

她身心俱疲，连经脉都不听话地开始隐隐震颤，一阵剧烈的闷窒陡然攥住胸口。

“你怎么了？”

恍惚间，明桃看见了沈芸那担忧的眼神。她的声音像是隔着一层薄纱，模糊得叫她听不清楚……

她这是怎么了？

不对劲。

明桃无助地捂着胸口。

她低头喘了口气，感觉浑身游走的灵力不再温和，反倒呈现出熊熊烈火灼烧之势，仿佛要将她的五脏六腑焚为灰烬。

自己只是触景生情、伤春悲秋了一番，怎么这幅身体还闹起别扭来？

“我……我没事。”

身形微晃的明桃扶着廊柱，牙关紧咬，硬生生将肺腑间翻涌的不适狠狠压了回去。

“是不是受了内伤？”

沈芸丢下手里的小扇子，把人搀扶回了厢房，严肃道：“不许再硬撑了，医师没来之前，你们两个都得躺下好好休息！”

厢房的小门被轻轻关上，屋子里光线昏暗。

明桃侧头看向闭眼昏睡的楚修廷，他的轮廓英俊流畅，眉眼无知无觉，安宁至极。

恍惚之间，琉璃临行前的一番话骤然在耳畔响起：

【你与他玩一玩可以，但切莫忘了他的身份。与凡人牵扯过深，难免涉足他的命中劫数，因果业障……该由他承担的，你若强行插手，终会遭其反噬……】

只是这怎么可能不插手?

自己的爱人有难，谁又能静下心来冷眼旁观?

如若今日她不干涉楚修廷的因果劫难，他便极有可能葬身于芳洲，断命于自己眼前。

明桃闭上眼，她绝不允许这种事发生。

……

院外传来一阵争执吵闹声。

明桃本就睡的浅，心里悬着许多事，身处他处又不敢真正放下戒备。

所以一听到动静，她便警惕地爬了起来朝窗边望去，却忽略了其背后，床上躺着的楚修廷眉头皱了皱，似乎也有转醒之意。

“阿芸，我不明白……”

原来是陆同川回来了。

明桃眨了眨眼，她依稀还记得此人。

因为对方和以前的楚修廷一样，总是爱臭着一张脸。

不过现在的他早已不是一袭官袍的状元郎。