他站起来，扛起灰筐往渣堆走。走过林望舒身边的时候，他压低声音。

“顾昭这个人，你认不认得？”

林望舒的灰铲停了一下。他没有抬头，在灰面上划了一道。

一道弧线，穿过两条平行的短杠。

守炉人的印。

沈砚行看着那道印，心里那根弦绷紧了。林望舒认得顾昭，或者认得顾昭身上带着的东西。他划的是守炉人的印，不是提醒，是警告。

他蹲下去，把灰上的印抹平，站起来，往炉房走。

路过赵满仓身边的时候，赵满仓压低声音问。

“那顾师兄，跟你说啥了？”

“说规矩。”沈砚行说，“后天抬灰，从南边祭台底下过。”

赵满仓缩了缩脖子。

“南边？那可是炉胎上台的道。”

“我知道。”

“你知道还敢走？”赵满仓说，“祭台底下过，台上一动，灰筐一抖，撒出来，那可不是挨罚的事。”

“那也得走。”沈砚行说，“执事点的名，我管队。”

赵满仓叹了口气。

“沈哥，你是个轴人。”他说，“我劝不动你，就一句话：后天过了南边，回来我给你留半碗粥，稠的。”

“谢了。”

“别谢。”赵满仓说，“你要是回不来，那碗粥我替你喝了。省得浪费。”

沈砚行没忍住，扯了扯嘴角。

赵满仓这人，嘴上刻薄，心倒不坏。他记下了这半碗粥。

赵满仓张了张嘴，到底没再说什么，摇了摇头，蹲回去铲灰。

夜里，何小满摸进杂物房，压低声音问。

“沈哥，南边那条路，你走熟了？”

“没走熟。”沈砚行说，“我只看过两眼。”

“那后天怎么走？”

“跟着顾昭走。”沈砚行说，“他让我跟紧他。”

何小满蹲在床边，想了一会儿，问。

“他为什么要你跟紧他？”

“他说是规矩。”

“规矩？”何小满说，“我见过他巡炉。他巡到南边，会站在祭台底下，看一会儿炉台，再看一会儿药阁。他不像别的师兄，巡完就走。”

沈砚行躺在黑暗里，没有说话。

“沈哥，”何小满又问，“你说，他站那儿看炉台，是看什么？”

“看路。”沈砚行说，“大典那天，有人要从那条路上台。他在看，那条路，能不能走。”

“那跟他让你跟紧他，有什么关系？”

沈砚行没有回答。

何小满蹲了一会儿，没等到答案，从怀里摸出半块黑乎乎的东西，塞进他手里。

“给你留的。药阁的姐姐给的，说是红糖饼，甜得很。”

沈砚行捏着那块红糖饼，没说话。药阁的姐姐给的。他妹妹在药阁，会不会也分到过这样一块饼？她吃东西挑，甜的咬两口就放，留着慢慢吃。

他把饼掰成两半，把大的那块递回去。

“你吃。”

“我吃过了。”何小满摆手，“你留着。你明天还要去南边看路，得吃口甜的。”

他说完，溜了出去。

沈砚行躺在黑暗里，把那半块红糖饼攥在手里，没有吃。饼很甜，隔着油纸都能闻到那股糖味。

他想起沈砚璃小时候，他把她背在背上逃荒，她饿得哭，他掰半块干饼塞给她，她咬一口，又举到他嘴边。

“哥，你吃。”

他说吃过了。她不信，把饼往他嘴里塞。

那时候的日子，苦得没边，可他嘴里是甜的。

他翻了个身，把红糖饼小心收好，压在枕下。明天，后天。等他把她从炉台上带下来，他要拿这半块饼，跟她说：你哥没舍得吃，给你留着。

他闭上眼，又把顾昭那句话在心里过了一遍。

南边是炉胎上台的路。顾昭守在那里。

他想起何小满说的：顾昭站在祭台底下，看一会儿炉台，再看一会儿药阁。

他妹妹说过，冬至那天，是她的生辰，也是他的生辰。她比他小五岁，生辰差一天。娘活着的时候说，两个孩子，一个头一天落地，一个第二天落地，都是腊月的命。

腊月的命，耐冻。

后天就是冬至。后天，她要上炉台。他要从炉台底下过。

他欠她一碗长寿面。他得先把她带回来，再煮那碗面。

看炉台，看药阁。南边那条路，一头连着药阁，一头连着炉台。顾昭守在那里，看两头。

他摸了摸枕下的红糖饼。饼还在，甜的。

他闭上眼。顾昭那张脸，在黑暗里浮了一下。

还有一件事，他没对任何人说。

昨天夜里，他数过一遍红门。红门外的火把，从三根，变成了五根。

火把多了，说明守着的人多了。

后天，那扇铁铸的门，恐怕比他想的，更难开。

他把这个数字，记在心里。

他在心里说：顾昭，你守的那道口子，是堵我的，还是堵他们的。后天，我就知道了。