自顾子琛案发，小石城官府与不良人的情报网便已撒开。嫌疑人的住所与常去之处，皆布下了严密的线眼。那份嫌疑名单早已分发至各处，一旦目标进入任何线眼的警戒范围，便会被立刻被锁定。

陆家父子盯上的重点目标「阿生」，其生意版图早已被摸得一清二楚。他家在槐树集的肉摊，这一两年发展极快，笼络了不少商户，生意盘子铺得相当开，涵盖了酒楼、绸缎庄与香阁勾栏。这一周下来，线眼观察到阿生虽有伙计分担送货，但只要是往那几家大主顾处跑，他必定亲自出马——由此可见，这些大生意多半是他一手谈下来的。

陆安渡听完养父梳理的情报，感叹道：「这个阿生哥的模样气质，在鲜肉买卖人中确实突出，且他极懂交道，说话讨人欢喜。那天我看他与面档的阿满谈笑便能看出，这般手腕，勾栏里的娘子和妈妈们自然也欢喜他。」

陆蒹之笑了笑，眼中闪过一丝深意：「他家的肉摊以前生意平平，近来却大有进步。你且看这三家大主顾都是谁？」说着，他将记事的小本子放在木桌上，指尖一点，上面赫然写着三个名字：望山楼、云锦坊、绛雪阁。

陆安渡凑过头去看，笑道：「望山楼我认识，这是城中很有名的高级酒楼。我常在书院听同学提起。」

这酒楼不在繁华主街，而是位处城中一处僻静地，面向百岭山脉。据说客人置身其中，犹如被一片苍翠山林环绕，偶有薄雾飘来，酒楼内幽雅的薰香混着山岚清香，宛如人间仙境，那里的园林景观更是城中上佳。

陆安渡不好意思地吐了吐舌头，「不过，这些都只是听说，望山楼这种地方消费高昂，咱们父子俩可从未去过。」

说罢，他又指向另外两个名字：「云锦坊？这名字倒好猜，应是卖绸缎的吧？至于这绛雪阁……我却是闻所未闻。」

陆蒹之屈指在他额头轻轻一敲，笑骂道：「安渡小子，你这馋嘴猫，就只认得酒楼！」随后，他面色一肃，转向正题：「云锦坊确实是城中数一数二的绫罗绸缎庄，你没猜错。但为父要说的是这绛雪阁——它的主人，便是花魁霜崿。」

提及此名，陆蒹之语气中带上一丝敬重：「霜崿当年的容貌才情，莫说小石城，即便放眼整个溟南境内也是排得上号的。当年城中老爷们宴客，若能请到霜崿出席，便是极大的体面，就连外地达官贵人路过小石城，筵席之上也少不了她。」

「爹说她是『当年的』行首，莫非现在……？」陆安渡敏锐地捕捉到话外之音，随口又道：「这位花魁娘子的名字真的很别致，与众不同，不愧是行首。」

陆蒹之眼露赞赏，点头道：「安渡，你很敏锐。没错，这几年情况不同了，霜崿年华渐长，近年已渐渐低调。但她在某种意义上，依然称得上是行首——她在风头最盛的年间，极乐于运用自己的影响力去周济行内受难的姐妹，对同行福祉相当关心。所以，即便如今她作为花魁的行情不如往昔，许多娘子依然对她马首是瞻，相当敬重。」

陆安渡听后恍然大悟：「原来如此，霜崿就类似于这行的领头人？那她确实是一位相当有见识的奇女子。阿生哥能做她家的生意，确实厉害。」

陆蒹之点头道：「是的。虽然阿生家的肉摊不一定是这些地方唯一的供肉铺子，但比起过去，生意确实大有起色。据线报，阿生早年曾在绛雪阁打杂，或许就是那时因模样俊俏、处事机灵得了霜崿的赏识，这才有了后来的机遇。毕竟，望山楼、云锦坊这类高档店铺，素来与花魁娘子们往来密切，阿生只要傍上了这条线，生意路子自然也就活了。」

「爹，那阿生哥的行踪可有可疑之处？与顾案究竟有何勾连？」陆安渡问道。

陆蒹之叹了口气，眉头深锁：「眼下并无直接迹证。顾家也不在阿生家的肉摊买肉。据报，阿生近来办完事、送完货后，便直接归家，行事极为规律。除了与霜崿私交甚好，线眼还留意到，他每逢去那几家重要主顾处，尤其是前往绛雪阁时，穿着打扮都格外讲究。」他顿了顿，沉声道：「在众多嫌疑人里，这个阿生的际遇与行止确实显得有些特殊，可翻遍了也查不出破绽。」

顾子琛案如同一潭死水，始终裹足不前。转眼间，一年一度、万众期待的迎神演乐节将至。

溟南已入春。小石城郊外，大片大片的油菜花正赶着热闹，层层叠叠的明黄色如碎金倾泻，直铺到蜿蜒的西水渠边。空气里揉碎了湿泥与新草的腥气，透着一股清洌的凉意。陆安渡哼着小调穿过军户巷，邻家墙头探出几枝桃花，饱满的花苞在薄雾中半开半掩，娇艳欲滴。

迎神演乐节就在这年中最具生机勃勃的时节如期而至。大乾举国祈神，图个一年吉利。官民七日长假，往日里紧绷的城池像是松了绑，满街都在张罗庆典。前阵子的凶案闹得人心惶惶，官府为了冲喜，索性将这回演乐节办得格外铺张，务求全城热闹，好扫去那些阴霾忧惧。

过节第一日讲究团圆，清早的集市便炸了锅。大家趁着早上涌向市集购买食材，还有上供给祖先神明的供品。市集过了今日便要歇业，摊贩们索性摆出一年当中最丰富的货色，客人也舍得花钱，呈现出一种近乎疯狂的热闹。叫卖声与砍价声此起彼伏，将整座市集搅动得如同锅沸水。