接连数日，裴治每日准时过来换药。外敷生肌散，内服排毒粥，双管齐下。安仔背上的创口按着预料中的势头愈合，已能下床缓步挪动，只是动作不敢太大，生怕扯裂了刚结好的粉嫩新肉。他趁着能下地，便去瞧过陆谦与高顺，二人底子硬、气血足，伤势恢复得极顺。唯独裴怀宣，病情急转直下。
据裴治讲，他已凭王府的公文找了濮城县丞，满城搜罗懂得医道的修士与驱邪灵药。裴治说这话时神色平淡，可安仔听得出来——那妖鬼的邪毒早已攻心走络，若非真的束手无策，这位向来对自家医术极有底气的军医官，绝不会向外人求援。安仔心中焦虑万分，可上房已有县衙的熟手仆役昼夜照料，他伤势未愈，面对这诡异邪毒实在帮不上半点忙，只能听从陆谦和裴治的吩咐，安心养伤，莫要给众人添乱。
是夜，更深露重。
县衙后院静得死寂，只余下夜风刮过槐树叶子的沙沙声。安仔躺在榻上半睡半醒间，门板忽地被人急促叩响。
「笃、笃、笃——笃、笃、笃——」
门框被震得微微打晃。外面传来这几日伺候他的小杂役慌张的声音：「小官爷醒醒！上房裴大人情况危急，陆队正让小的带您赶紧过去！」
安仔猛然惊坐而起，动作太急，瞬间撕扯得背上新结的创口一阵辣辣的绞痛，让他禁不住倒吸一口凉气，心跳陡然漏了一拍。
他不敢耽搁，低应了一声，忍痛披上外衣穿好鞋履，跟着出了门。在前引路的杂役手里提着一盏打着县衙戳记的防風纸灯笼，两人穿过垂花门，走入幽深的游廊。夜色浓得如化不开的陈墨，微弱的黄光在夜风里摇晃，将两人的影子斜斜拉长，歪歪扭扭地贴在斑驳的粉墙上，透着一股说不出的阴沉晦气。
走到上房外的檐廊下，按刀肃立的高顺见他赶来，沉声催道：「小子，动作快些，裴公子要见你。」
安仔赶忙加快步伐，压下脊背上传来的拉扯锐痛，抬脚跨过了上房高耸的木门槛。
推门入内，一股浓烈刺鼻的腐臭血气扑面而来。那味道沉闷湿腥，让安仔瞬间想起在边疆撞见过的死人尸鬼。
屋内几盏高脚铜烛台上的火苗微弱地晃动着。安仔绕过那面紫檀木花鸟屏风，见陆谦与裴治正一左一右立在雕花大床旁。
见他进来，裴治偏过头朝着帐内极轻地唤了一声：「怀宣，安仔来了。」
榻上躺着的裴怀宣，早已没了往日里世家子弟的从容与风骨。
他整张脸连同脖颈胀大了整整一圈，皮肉呈诡异的青紫色，沿着经脉走势爬满了如蛛网交错的漆黑毒脉。上面布着大大小小的溃烂创口，皮肉边缘翻卷，露出里面的瘀黑腐肉，正粘稠地流淌着黑褐色的脓液。他的呼吸微弱得难以察觉，隔着被子几乎看不见胸膛起伏，每一次吐息都带着沉重的浊音。
安仔看着心里堵得发慌，赶忙跨步走近床头，贴过去轻轻唤了一声：「公子。」
裴怀宣眼周肿胀的皮肉吃力地撑开了一道缝，浑浊的眼珠极其缓慢地转动着。片刻后，终于寻到了安仔的面孔。他张开紫黑的嘴唇，却只能从喉咙深处发出嘶嘶的哑声。
安仔俯下身偏头细听，却只听得一团含混的浊音。这短暂的挣扎似乎耗尽了裴怀宣残存的最后一丝力气，眼睛与嘴唇重新合上，瘫在榻上，已与一具发胀的尸体无异。
裴治从怀里掏出一块玉佩递了过来，叹道：「怀宣留了个墨玉佩给你做个念想，他也托我和陆队正带话给裴都监，让裴府之后好生栽培你。」
一旁的陆谦接口道：「我知道他留给都监大人的信中，也专门提了你忠心重义。」
安仔双手接过来。那是一块质地温润的玉佩，通体漆黑如墨，上面雕着两只在云气间展翅翱翔的大鸟，羽翼线条繁复细致。入手冰凉，沉得压手。安仔紧紧攥着玉佩，心中感慨万千。
两个时辰后，咽喉处的嘶鸣声戛然而止。裴怀宣的生命，在同生共死的同伴守护下，终于走到尽头。
濮城县丞不敢延误，将妖鬼作乱一事细细整理成文，加急呈报上级。思及陆谦一行的惨烈遭遇，深知寻常修士武者贸然前往不过是送死，唯有由上头斟酌调派高手方能查明善后。至于裴怀宣的遗体，则暂入冰室停放，只待按规矩妥善料理后事。
所幸自那以后，那大妖未再现身，四周暂归平静。眼下最紧要的，是补充人马，护送裴治尽快上京——靖王妃与宗正寺那边可耽搁不得。县丞极有眼色，倾尽库房拿出灵材好药与滋补食材，全力供几人调养。他巴不得这一行煞星赶紧离开，莫要在自己的辖地再捅出什么祸端。
三日后，众人伤势渐稳，车马物资筹备妥当，上京队伍重新整顿出发。
这一路上水陆畅通，尽览中原繁华丰盛，未再生出任何变故。十五个日夜起落，众人终于抵达了大崇帝都——承光京。
高耸的黑铁城门外，进城的人马早早排起了蜿蜒的长队。护城河上宽逾十丈的青石巨桥两旁，耸立着两尊数丈高的镇门石兽，双眼泛着幽蓝的异光，冷冷俯瞰着下方的熙攘人群。
出发时安仔背上的伤尚未痊愈，裴治便特许他同坐在马车里。一路上，裴治随口与他闲聊医药养生之法，每经城郭关隘，便讲讲当地的风土人情，让安仔大开眼界。
裴治伸手撩起车帘，朝前方城门下盘查的卫兵扬了扬下巴，轻声道：「安仔，你瞧见那些守卫手里拿的那面镜子了吗？那可不是寻常物件。」
门洞下，数十名身着黑金重铠的侍卫正严苛地核查着进城百姓。每过一人，便有侍卫举起一块掌心大小的暗沉铁牌，在来人面前晃上一晃。
安仔探头仔细打量了片刻，纳闷道：「看着钝重暗淡……倒像是块粗糙的铁片，这有啥用？」