晨雾尚未被江上的猎猎疾风吹散，安仔便推开了木门。
他落脚的小楼，窝在承光京西南最偏狭的褶皱里——隔着一道高耸的南面朱雀城墙，外头不远处便是滚滚大江。脚下的泥道受了一夜江水腥气的浸润，黏湿如膏。巷道两侧挨挨挤挤的全是低矮棚户，门槛上蹲坐着几个披着破旧衣袍、正用粗糙砂符粉在木板上反反复复摹画打磨的散修，或是赶着去城外码头和闹市活计上工赚取微薄收入的凡人百姓。
安仔抬手按了按悬挂在脖颈上的物件。
那是一块小指头大、形状歪斜的不规则晶石，色泽深浅不一，里面夹杂着细碎的棉絮状杂质。莫说进不得正经的灵石铺子，就算是搁在集市地摊或鬼市角落的堆货里，顶多也算是个不入流的下品水石。可这石头内里，却被靖王妃炼成了一枚传讯石。往日若觉它微微发热，便知是那位深殿贵人在脑海中出声；而眼下，它贴着皮肉却是一片沉冷的冰凉。
自五年多以前刚入王府时，靖王妃口上说是留他当个杂役侍从，可自打第二日开始，传授给他的便不是打扫浇花、操持家务的低阶法术，而是货真价实的吐纳功法与杀伐之术。安仔起初困惑，一个小小的凡人杂役，何至于要亲王妃如此费心？
直至那一日，靖王妃站在周天星图之下问他：「安，你可知靖王生前最擅长何法？」
安仔立即回道：「大崇皇族传承皆擅长水法。高祖皇帝特意将承光京建在大江之畔，靖王殿下自然也是水法通神。」
「错了大半。」靖王妃凝望着穹顶流转的星轨，声音如古井无波，「大江是一条横贯东西的『水龙脉』。自西向东，上游暴烈如同天降怒龙；等滚滚落到承光京，江面骤宽，势头微缓，正好落入龙穴。城中心的紫金山皇城就像一头巨龙盘踞，将咆哮的水气死死锁在城下。承接天光，水火既济，靠着地脉深处的庞大阵法，才蒸腾出这满城灵光。」
说到此处，她停顿片刻，眼底掠过一丝不易察觉的深沉追忆，仿佛看着遥远的过去，接着说道：「玄澜的确懂水，但他真正厉害的是驭火与撕风。风风火火，来去无踪……最像他。」
自那以后，安仔被许放入靖王的藏书阁。万卷典籍，百家兵略，任他翻阅。安仔不知王妃为何如此栽培厚待他这个边疆孤儿，但他明白这是凡人脱胎换骨的难得奇遇。日复一日，他几乎将一身骨肉当柴薪来烧，咬着牙苦练不辍。
眼见安仔修为日益深厚，靖王妃偶尔旁观，也只是喃喃自语：「你果然似他，我没看错。」
裴治走后，陆陆续续仍有世家子弟打着「承嗣」的旗号登门，却无一例外被靖王妃回绝。到了大约一年前，靖王妃干脆递了一道折子进宫，称「扰攘多时，未觅得合适世子，求暂缓择选」。宫里的皇帝批了个「准」字，这场风波才算消停。
在这期间，靖王妃也不让他离开王府半步。直到他练成了那套能完美敛藏气血、隐匿身形的「敛息诀」，才允许他偶尔出府逛逛。
直到半年前，靖王妃跟他说：「安，是时候出去受些风霜了。」
王妃当时只交代了这几句：「去散修市役司接悬赏差事，在外面隐名租房。记住，斩断与王府的一切明面干系。」
从那以后，彼此间的沟通，便全靠脖子上这块冰凉的蓝晶石。
安仔紧了紧肩上的粗布行囊，伸手将腰间那柄寻常铁剑的柄手往后挪了半寸，避免出鞘时卡住衣角。他低着头，身形贴着墙根一溜，顺势扎进了这片蛛网般错综复杂的狭窄巷弄。
从西南角一路向北，脚下的路面与眼前的街景悄然变着模样。
泛着青苔的湿泥路逐渐退去，变成了铺设平整的碎石子路；再走百步，地面已然铺展开宽阔干净、可供马车并行的青石板街。空气里那股混杂着水腥与燥臭的浊气渐渐淡了，取而代之的是街边包子铺蒸笼里喷出的滚烫炊烟，以及小门小户门檐下飘出的安息香气。
这里已是西南角的北部区域。两旁不再是简朴木棚，而是一排排规整的青砖小院，住的多是外地入京的低阶小官与各司吏役。
走到最北端的十字街口，一座五间开阔的二层硬山顶官署端端正正压在街角。
阶前立着两尊剥落了少许石皮的青石狮子，门楣上方高悬着一块沉香黑木匾，上面用金漆填着四个端方稳重的大字：
散修市役司。
官署门口设了两张粗木案，几名身着俐落皂衣的差役按部就班地查验着往来人员的腰牌。安仔在门前整理了一下衣襟，抬脚跨过厚重的木槛，踏入了报到大厅。
厅内并没有多少人。在这边打滚半年以来，安仔早已摸透了门道——市役司分发的差案，多是衙门正经武者修士不愿接的烂差事，不是最肮脏，就是很危险，而且报酬与风险颇不相符。
厅内正对大门设着两张案台。左侧已有人在核验身份，安仔便挪步走到右侧。案后坐着个圆脸文吏，安仔向他拱了拱手：「官爷。陆安来报到，不知今日可有合适的差事？」
说着，他自怀中掏出那块磨得光溜的散修木牌，递了过去。
那文吏从一堆公文中抬起头，面无表情地扫了他一眼。他接过木牌，伸指在案头一块内嵌细微法阵的「灵磁砚」上一抹，砚台当即亮起一抹幽蓝冷光。紧接着，他将木牌重重按在阵纹上，确认无误后顺势往旁边一推：「去那边等着。」
说罢随手一挥，便有杂役过来将其收走，拿进隔壁偏房去。文吏则重新拿起毛笔，在面前的硬皮簿子里刷刷记下一笔。
等了半炷香工夫，听到对方喊出自己的名字，安仔这才重新走回案前。
文吏头也不抬地说道：「陆安，看你近来表现不错。这次让你带个新人，算是个优差——去城南粮仓消灭鼠妖，既近又不危险，两人去便够了。记你三点巡缉功勋，结算时可领六百文铜板，或是半颗下品灵石。」