“你就是谢家二公子，谢清樾？”

銮金殿内，晴光照在错金鸿雁炉间，檀香萦绕。

皇帝端坐龙椅，冕旒低垂，皇袍龙身游动，龙头靠在皇帝肩上，目光如炬。天颜庄重，威仪赫赫。

谢清樾垂首，磕到青砖石上，不敢再看第二眼。他从来没有像今天这样，孤身进宫面圣，喉间滚动一圈，嗓音喑哑，“陛下圣明。”

皇帝没说话，居高临下睥睨他。

日光斜斜，穿过朱红的柱子，落到殿内跪地单薄的身影上，谢清樾浸湿的后背一阵火辣辣。

这刻他宛如行走刀尖，错一步便万劫不复。

良久，銮金殿再次响起皇帝的声音，低沉威严，“你爹通敌叛国，不战而降，虽已伏诛，然数万北羌兵直捣京城，烧杀抢掠，造成无数伤亡。按律当满门抄斩。”

谢清樾脸上血色尽褪，颤着唇，掌心伤口狼藉，“请陛下明鉴啊！谢家世代忠良，我爹、我爹更是一片丹心，绝不可能通敌叛国，其中定有隐情。”

“哦？你觉得朕判错了？”皇帝半垂着眼，岁月在他脸容留了刻痕，却更显威严庄重，令人胆寒，“还是觉得……朕故意为难你们谢家？”

谢清樾冷汗津津，忙道：“臣不敢。”

“罢了，此次你兄长救驾有功，谢家也为此倾覆，朕不再追究。”皇帝说着，忽然走下高台，停在他面前，凝声道：“如今你几岁了？”

皇帝这话字字诛心，扎得谢清樾心口鲜血淋漓，胸腔也像被巨石压住，他跪在地上，连喘气都变得困难，“十五，岁。”

皇帝道：“如此，当太子伴读如何？太子与你年纪相仿，想来定能好好相处。亦或者，你远去塞外，永不返京。”

永不返京。

这四个字太重太烫，烈火似的烧得谢清樾心头猛颤。他就像一脚踩空跌入悬崖，脸色煞白，脑袋空空。

若他去了塞外，永不返京，他爹的冤屈怎么办？谁来洗？

难道要他爹背着这样的污名面对列祖列宗么？难道要他眼睁睁看着害谢府几乎满门的仇人潇洒余生？

塞外有他的理想、朋友、明月、美酒，那当然很好，可他的根到底还在京城啊！他绝不能，就这样一走了之。

他伏身，头垂得更低，“臣愿伴太子左右，尽绵薄之力。”

出了銮金殿，阳光更加毒辣刺眼。谢清樾抬手遮住，从指缝窥见天光，与那日何其相似！

那天北羌大军兵临城下时，也是晴空万里，热浪扑面而来，有人在战火里扑腾哀嚎。

他兄长率兵匆匆赶来护驾，让他快走。他不愿意，抽出身旁士兵的长剑，仿佛这样他就有一战的能力。

此时爹爹已经伏诛，长兄如父。谢昭衍蓦地给了他一巴掌，恨道：“难道你要我们谢家绝后吗？！”

谢清樾不解，脸上火辣辣的疼，想反驳的话语在扫向兄长身后时销声匿迹。

兄长身后的那些人各种各样的脸，瘦的胖的长的短的，却都同样的表情，目光坚毅，视死如归！

他见过那些人无数次，但没见过他们这样决然又从容的神色。

兄长早已做好了带着谢府走向灭亡的准备。

“那我呢？！什么谢府后人我才不要，谁要谁当好了！”谢清樾愤懑叫道，指尖颤抖攥上兄长的衣袖，“哥，不要丢下我好不好。爹爹不在了，你不能这么狠心。”

“清樾，你要记住，即便这场战火烧毁了谢府，日后谢府也将从废墟里重生！谢府从来没有逃兵，作为兄长，我希望你不要成为例外！”

“现在还没有到绝望的时候。”谢昭衍道，随后命人将他带下城楼，藏到安全的地方去。无论他怎么哭喊挣扎，谢昭衍依旧无动于衷，脊背都不曾弯过。

还没有到绝望的时候。

谢清樾时常想起兄长这句话，到如今出了銮金殿才想明白，没到绝望是因为兄长以及谢府的命运未知，万一就挺过了这次战火呢？

皇帝却血淋淋将事实抛到他眼前，明明白白告诉他，事实不容逃避，更不会节外生枝。生就是生，死就是死。

就这么简单，这就是事实，不会再改变了。

谢清樾从心底涌起来一股深深的无力感，情绪仿佛被抽空般，他麻木不仁跟着皇帝的贴身太监来到长信宫。

那太监指着他，朝太子恭敬道：“殿下，以后此人便是您的伴读了。”

＊

太子残暴冷漠，阴晴不定，能止小儿啼哭。

这是谢清樾从前听到的传闻，他当时不以为然，毕竟他志在塞外，跟京城权贵扯不上太大的关系，实在不行还有他兄长周旋。

没想到意外来得这般快。

谢清樾悄悄偷瞄了太子几眼，心神俱荡。

太子的长相比他见过的所有姑娘还要美，肤如凝玉，眉眼如画。只是表情很冷淡，衣衫素净，静静立在阶上，若山巅不化的苍雪。

他暗自咋舌，难怪会止小儿啼哭，任谁看见这样谪仙般的人都会不自觉愣神。

他脊梁挺得很直，只微微垂首，抱拳朗声道：“臣谢清樾，见过殿下。”