隔日，清晨。

经过昨晚的事情，皇帝虽然惊魂未定，身子骨也还虚着，第二日却还是撑着上了朝。

他坐在御座上，起初还算稳得住，可议到第三件折子时，他的目光忽然定在虚空某处，瞳孔骤然收缩，像是看见了什么不该看见的东西。紧接着，整个人猛地往后一仰，跌靠在龙椅上。

“陛下——”内侍惊呼着上前去扶。

满朝文武齐刷刷跪了一地，山呼“万岁”，声音里却都带着掩不住的惊慌。

随后，皇帝缓过神来，才摆了摆手，示意无事，勉强坐直了身子，草草说了句“退朝”，便在内侍的搀扶下匆匆离去，留下满殿的臣子面面相觑。

不到午时，谣言就像瘟疫一样在百官间蔓延开来。

有的说皇上中了邪，有的说皇上被先帝托梦责骂，有的说皇上龙体早已亏空，不过是强撑着罢了。说什么的都有，传得有鼻子有眼，仿佛每个人都亲眼所见。

裴文兰坐在都察院的值房里，跟往常一样一笔一画地写着公文。

窗外有人在低声交谈，声音压得很低，却还是断断续续地钻进了他的耳朵。

张国公……督察院……耿老……

上到皇家贵胄，下到平民白丁，无一不喜欢阴谋论。连自诩清流门派的督察院也不能避免。

“我亲眼看见的，那脸色，白得像纸，像是突然看到了什么……”

裴文兰垂下眼，将手中的笔搁下，刚想回过神来重新看一眼自己写的什么，却发现自己刚刚一直在出身，只是在一张白纸上胡乱地涂画着。

那画中，隐约见一个女子的容貌。

不得不说，自从沈书澜掉马，两个人在春水围园待了一晚之后，他连本职工作都做不好了。只因今日在下朝的时候远远隔着人群与她对视片刻，两个人为了避嫌便都装作若无其事地走开。

可一到工位上，他抬起笔，却突然像是第一天来一样，不知如何落笔。想弹劾别人，奏疏写到一半，发现自己脑子里全是她。

现在又被耳边的风风雨雨吵得难以集中，中午时分，耿季秋遣人来叫他。他一个上午来来回回地涂改，都没写出什么东西来。倒是人生中第一次学会了开小差，慌张将一张满是涂鸦的小纸藏于袖口。

老先生坐在书房里，裴文兰进去时，他抬起眼，目光在裴文兰脸上停了片刻，然后慢慢开口。

“听说，爱徒前阵子私下向皇上求了婚？”

裴文兰的耳根微微泛红，面上却依旧平静，垂下眼，应了一个字：“是。”

不管耿季秋怎么知道的，他都不好揣测。只是好在，对方看出他的窘迫，没有直说。

“哦……”耿老端起桌前的茶盏，轻轻吹了吹，“爱徒所爱的姑娘，应该是咳唾成珠玉之才。”

裴文兰垂着眼，沉默片刻，才出言否定。

“此女非是如此之才。学生愚钝，不通情根，不知如何，却感伊回顾，使我思朝暮。”他道。

耿季秋看着他，随即又垂下眼。

“是么？”

裴文兰抬眼，眼神端直地落在老师的那双眼睛上，没有回答。

“我不知，世上竟有这样的女子，让元铮也日夜思慕。”

耿季秋端起那杯凉茶，喝了一口，又放下。

耿季秋没有追问，只是轻轻呼出一段气，语气里带着几分语重心长，几分无奈：“罢了，年轻人的事，我一个半身入土的也不再通得。”

裴文兰恭顺地低下头，说了些宽慰的话。耿季秋似乎还是觉得话说得委婉，对他放心不下。

“元铮啊，为师如今是真的老了，怕是早就迟钝了。可你仍是冉冉之秀，又如兰玉般端正，为师对你，是寄予厚望。”他说，“刚正不阿、针砭时弊之人也需官位傍身，也需深谙官场之道。为师如此说，你可赞同？”

“学生自然赞同。”

“既然如此，你也需审时度势，不可锋芒毕露，也万万不可让人在这个时候抓住了你的把柄。你可懂？”

“其他的，为师不能干涉什么——只是这沈书钧。”他指名道姓地说，“你万万碰不得。”

裴文兰垂首应了。耿季秋看着他这副低眉顺目的模样，叹了口气，挥挥手让他退下。

裴文兰行了一礼，退出书房，轻轻带上了门。

回到工位上，有几个刚熟悉的同僚便来向他打听消息。

裴文兰简单应付了几句便打算回工位工作。