江也听不明白，母亲说的到底是什么东西，县令抓他们难道不仅仅是因贪赃枉法之事？
莫家两人也是听得一头雾水，只有县令眯着眼，眼神阴森地看向江母，他抓江家双亲似是另有隐情。
县令装傻充愣：“老虔婆，死到临头还敢妄言？你们江家除了几亩薄田，还有什么东西值得本官惦记？”
江父似乎也想明白了什么，悲怆中带着决绝：“阿也，走！别管我们！”
“那东西……绝不能落在这群豺狼手里！”
县令眼神闪烁，看向江也，语气尽显柔和：“江也，本官给你个机会，交出你父母说的‘东西’。”
“本官可保你父母安然离开云中县，甚至……你劫狱之举，也可从轻发落。”
江也愣住了，他完全不知父母所言何物。鸣渝之与兰塔尔伽交换了一个眼神，皆晓此事蹊跷。
“什么东西？我不知……”江也话未说完，鸣渝之猛地扯了他一下，接过话茬，“狗官，你当我们是三岁孩童？东西交了，我们还有命在？”
“要拿东西可以，先放人，送到安全处，我们自然告知藏处！”
“放肆！”县令怒极反笑，“本官耐心有限！弓箭手——”
“且慢！”一个苍老嘶哑，却异常清晰的声音，突然从牢房深处传来。
众人皆惊，循声望去。
只见原本该空无一人的阴暗牢狱大门内，不知何时，竟颤巍巍走出一人。
正是方才刑架上那位白发遮面的老者！
他手上的铁链不知如何已然脱落，他步履蹒跚，却一步步走向院中。
“你……你怎么出来的？！”县令惊讶的微张着嘴，眼睛一动不动地盯着老者。
老者不答，只是抬起头。杂乱的白发下，露出一双异常清亮的眼睛，缓缓扫过县令、莫家主，最后落在江也父母身上，轻轻叹了口气。
“云中县令，周诰。”老者声音不高，却带着一种久居上位的威严。
“先帝在位时的长永四年进士，吏部考评中下。莫延川云中县乡绅，祖上曾贩私盐起家，三代经营，乃本地一霸。”
“老夫没说错吧？”老者声声质问入耳，一步步靠近他们。
周诰与莫延川脸色剧变，这老者不仅一口道破他们根脚，语气更是居高临下。
“你是何人？！”周诰厉声问，心中升起强烈的不安。
老者不理，继续道：“你二人勾结强抢民女，构陷良善，侵占他人家产搜刮无度。”
“周县令甚至为谋夺江家祖传的一幅《边塞戍防图》，不惜虚构罪状，害其家散。”
“今夜更以二老为饵，布下杀局，欲斩草除根，是也不是？”
《边塞戍防图》？江也浑身一震，他依稀记得幼时父亲醉酒后曾提过。
祖上曾有先人随军绘制边防，留有一图，事关重大，嘱托后代妥善保管，非到万不得已不可示人。
他当时只当故事，未曾想竟是真的，更是成了招祸的根源！
周诰被说中心事，又惊又怒。
莫延川之子年轻气盛，见撑腰之人被一老囚镇住。
恼羞成怒，拔刀指向老者：“老不死的胡言乱语，先宰了你！”说罢竟挥刀冲上。
“小心！”鸣渝之出声提醒。
却见那老者看似老迈，动作却快得不可思议。
莫延川之子刀至半空，老者只微微侧身，干枯如鸟爪的手在对方腕上一搭一拧。
“咔嚓”一声脆响，伴随着凄厉惨叫，长刀落地。
莫延川之子捂着手腕踉跄后退，腕骨竟已折断！
“我儿！”莫延川目眦欲裂。
老者甩了甩手，仿佛沾了灰尘，目光冷冷看向周诰：“周县令，你可知按我彦淮国律，勾结地方豪强，谋夺军防图志，该当何罪？”
周诰冷汗涔涔，色厉内荏：“你……你究竟是谁？敢妄议朝廷命官！弓箭手，给我射杀这妖言惑众的老贼！”
“我看谁敢！”
老者暴喝一声，声若洪钟。他缓缓从怀中掏出一物，高高举起。
月光与火把映照下，那是一面半个巴掌大小的令牌。
非金非铁，黝黑沉黯，上面似乎刻着复杂的纹路，正中一个古朴的“察”字，在火光下流转着暗红色的微光。
“皇……皇城司巡察令？！”周诰如遭雷击，双腿一软，差点瘫坐在地。
莫延川虽不识此令，但见县令如此反应，也知大祸临头，面如死灰。
皇城司，天子亲军，是比御史台更直接的皇帝“私人利器”。
其掌刺探监察，缉捕刑狱，有直达天听之权。巡察令出，如帝亲临，可先斩后奏！
院中衙役、弓箭手无不骇然，手中兵器弓矢纷纷落地，不知所措。
皇城司巡察目光如电，逼视犯法者：“周诰，莫延川，尔等罪行本巡察已查证多日，证据确凿。”
“今夜之事，更是罪上加罪！来人——”他虽孤身一人，一声令下却有千军万马之势。
一直挟持着江父的莫家心腹护院，见东窗事发，家主面如死灰，自知难逃一死。
竟胆大包天，手中长剑猛地加重力道，就要割断江父咽喉！
“爹！”江也冲上前。
情急之下，一道银丝后发先至。
是兰塔尔伽！
他一直凝神戒备，此刻手腕一抖，银线直逼那人。
“噗嗤！”
银丝精准无比地缠上那护院持剑的右肩胛，勒进他的皮肉之中。
护院惨叫一声，长剑脱手。几乎同时，鸣渝之如豺狼般窜出，一脚踢飞另一名挟持江母的衙役。
长剑一划，割断束缚二老的绳索，将他们护在身后。
江也冲到了父母身边，持剑与鸣渝之并肩，护住二老。
周诰见最后挟持的筹码已失，心理防线彻底崩溃，瘫坐于地。
莫延川则猛地推开身旁家丁，转身就想往仪门跑。
“拿下！”老巡察冷声道。
衙役们此刻哪还敢听从县令，几名机灵的立刻调转矛头，扑上去将周诰、莫延川及其子，以及几名负隅顽抗的心腹尽数按倒在地。
老巡察这才缓步走到江也一家面前，目光落在江也脸上，点了点头：“孝勇可嘉，然行事过于鲁莽。若非本官早已潜入牢中查探，今夜你三人皆成箭下亡魂。”
江也连忙躬身：“多谢大人救命之恩！晚辈……晚辈实在不知父母所言何图，更不知此图牵连如此之大……”
老巡察摆摆手：“此图事关北境边防布置，乃军国重器，你不知更好。”
“你父母为保此图不落奸人之手，宁受牢狱之苦，忠心日月可鉴。”
本官会奏明朝廷，为你江家平反，并嘉奖二老忠义。”
江父江母老泪纵横，连声称谢。
老巡察看向鸣渝之，他没有说话，却久久不能回眸。
这位皇城司似乎认出了眼前之人，但并没有声张。
鸣渝之躲开他的目光，收剑入鞘。
老巡察也不多问：“此间事了，本官需连夜审讯一干人犯，并处置后续。”
“你等可先寻安全处安置二老，明日自会有人寻你们记录案情。”
他顿了顿，看向江也：“江家那图，稍后需交由本官，由皇城司封存上缴，你可能做主？”
江也看向父母，二老连连点头：“全凭大人处置！此物留于我家，实是祸非福。”
三人护着惊魂未定的江父江母，在老巡察指派的两名衙役带领下，从县衙侧门悄然离开。
身后，县衙内的灯火次第亮起，呼喝审问之声隐约传来，一个盘踞云中县多年的毒瘤，正在被连夜剜除。
走在黑暗的街道上，江也紧紧握着父母枯瘦的手，亲人相见自是有道不尽的贴己话说。
鸣渝之长长舒了口气，擦了擦额角并不存在的汗，自言自语：“好家伙，差点真成了刺猬……幸得那大人出手相救！”
兰塔尔伽默默擦拭着收回的短刃上的血迹，闻言，嘴角微不可察地挑了一下。