“莫家那个船督！？”

周顾手臂上有虫咬的伤口，许姒先一步将莲河拉开，皱着眉问，“怎么死的？”

“都是因为我！”

莲河又抽泣，哀哀抬头，白净的脸颊淌落泪水。周顾沉默着用袖角替她擦去，低头看她的腿，见已被包扎好，在外看不出什么，便拍了拍莲河的背，“好了，进屋说。”

这种事必有蹊跷，需要长谈。

许娰扶着莲河进去后，周顾跟在后面，她的袖角被人在后拉住，她扭头看向扯着她的慧觉，问了个气音。

“嗯，想不想我？”

“……想。”小孩儿抬起一双漆黑的眸，望着周顾，在心中小声唤全了那声“阿姐”。

周顾袖口里的手指舒展，握住慧觉的手，牵着他一起进去。

周顾回来，莲河又有了主心骨。

莲河拿被子裹了裹那条伤腿，待几人寻了位置坐下听她说时，被压下的惊慌又徒然涌上心口，说到最后莲河把眼瞪圆了。

那日，约定在天阙阁见面，只有孙、牧两家到场，良叔同他们洽谈订纸。莲河留神屋外，厢房虽是上等，却果然有眼睛盯着。那些人市井装扮，莲河悄悄跟随，在县衙后院发现了白、柳两家马车！

她明白了这两家缺席的缘由，又想起周顾嘱咐，本想要去找莫温纶从中周旋。她没走多远，竟瞧见自己要寻的人被迎入县衙正门！

莲河呆滞了。

她没犹豫太久，决定混进去。

几人聚在一起商谈如何破局，莲河越听越心惊，一直在她面前温润从容的商人，似乎始终站在她们一边的莫家主莫温纶！他竟然……

莲河觉得总带着一副笑脸面具的人倏然一扭，温和的笑颜猛地变成青面獠牙，森森可怖。她惊愕之下，一时不慎弄出了动静，四处躲避时，幸得伯青出手。

伯青近日并未跟船，在家主身侧行护守之职。他让莲河躲在墙角水缸中，支开了追查的人，随后，给莲河开了后院的门。

“呀！”许姒听到这，恍然道，“因为这，伯青受了牵连？可张茂不是和莫温纶来往了吗？难道莫家一个小船督都容不得了？”

到此，还有什么不明白的……莫温纶两面三刀，行事果真圆滑逢迎。可若伯青真命丧张茂之手，莲河不该后怕至此……她的惊忧比愤恨多。

周顾的心口兀自一跳，乱得毫无章法，她沉脸问：“后来的事呢？”

莲河抿了下唇，抱紧了被子，“我请他不要禀明家主，他不知所以，但答应了。良叔回来说，虽然孙、牧两家订了纸，可数额很小，这种明面功夫绝不会让大家齐心。我心想主子尚未回来，莫温纶那人太谨慎了，还是依计去莫府求助，当然装出不知莫温纶倒戈的样子……伯青很惊讶。”

“可他并没有当面戳穿。莫温纶说他会出面协商，让我不必担心，我已经知道他是假面应承了……我自以为我做得挺好，天衣无缝，可是在我回来路上，我遇到了一群地痞流氓，可他们根本不是！而是哪一家的私兵！”

“腿伤是那时受的？”莲河所说，和赵二娘说的大相径庭，周顾想象当时她遇到那群穷凶极恶之徒，手指忍不住蜷缩起来。

“是……”莲河不敢直视周顾目光，继续道，“关键时刻，伯青又出手相救了！他一出面，那群人其中有人叫了声他的名字，这下我知道他们是谁派来的了！伯青的脸色也大变，他护着我退到巷口，扭头对我说明来意，原来他本想问问主子何时归来，请您出面劝劝莫温纶，让他不要将莫二小姐嫁与张公子……良叔安排的人赶到了，二娘也在其中，她原本是莫家工人，我不敢告知她实情，便谎称是去知县府，在后院遇到危险……恰巧当时离那处只隔一条街！”

莲河说完后，室内静默许久，谁都没先开口。

周顾与许姒皆是面色沉重，慧觉本一副旁听之态，此刻终于蹙眉露出惊容，看了看莲河，又愣愣看向周顾。

莲河“呜哇”一声哭出来，将泪脸埋入薄被中，声音闷闷传出来，“二娘本是船工，家安在岸口附近的巷子里，她每五日便要回家看孩子，良叔怕再出事，让她把孩子接到府中先安顿下来。她去了，和她住在一个巷子里的……也有许多人当船工……二娘听他们说，船督似乎犯了觊觎的错，被家主下令打死了……呜……二娘问他们，是哪位船督啊……他们说，说……是伯青啊！！”

说到这儿，莲河再也说不下去，蒙面哭泣，弯着的脊背一直颤抖。

周顾无意识地在她背上拍了拍，和许姒对望一眼，两人皆心照不宣。

她向慧觉招招手，“陪着莲河说说话，再过片刻……来吃点。”

两人出了屋，走了一段路，在周顾书房前的廊下坐下，一帘暮光洒进，远处余霞成绮。

“看来——莫家这位家主是想与张茂用姻亲结盟，但据我所知，那位张知县只有一个儿子呀，叫什么来着……阿顾，他夫人不正是你同我说的……苏仸？儿子都给他家生了，怎么，如今又想另娶了？”

周顾垂眸揉着额角，声音中满是疲惫，“苏家式微，苏仸的绣术兴许已被徐夫人安排专人学去。我猜张茂是想给张意寻个家室更好的妻子，如今莫家在杨通势起，传言都道莫家或择杨通张氏……哈，却忘了杨通还有知县府啊。”

“两家若真成了，往后莫家的商船……”许姒不再说下去。

“他是商人，只要各自有利……”周顾这句说完，恍惚了下，她面色微变却仍是慢慢说下去，“只要我手中有的，是他求的，那两方就可以有一次……商谈。”

许姒是制纸奇才，就地取材的本领可见一斑。她来了杨通后，根本不需要商船再从京都运纸……而往后书册与廉纸运往雍国各地的计策，于现今仍是未知。莫温纶自然不会干等一家书铺慢慢坐大，他寻求和张茂的结盟，竟然也算情理之中。

可这一切，恰好印证了谢成那夜对她的告诫，“有利时称朋道友，利崩时锱铢必较。今日他或许是你的盟友，他日就会成为你的宿敌。”

不过短短时日，就让他说中了。周顾心中哂笑。