“从哪儿听的？”

沈慎之眼神往石桥方向瞟，又收回来：“周文炳被抓之前，就有人说张侍郎要来京城。”

卫谦眼神上下扫了他一遍：“行了，你先回客栈等着吧，回头我打发人去找你。”

沈慎之点点头：“我先走了。”抬脚准备离开。

卫谦伸手拦了下：“对了，你住哪个客栈？”

“文兴栈”

沈慎之走回客栈，在大堂简单用过晚膳，便回卧房，坐在床沿上，耳朵留意着楼下的声响。

外头传来梆子声，他听见廊下的伙计说，已经打了一更了。

没等多久，伙计上来敲门：“沈爷，大堂那边有人找您。”

沈慎之应了一声，推开房门，往楼下看了看。大堂桌边坐着个面生的中年人。他走下楼，那人拱手道：“沈书吏，我家老爷请你去一趟。”

沈慎之跟着他上了门口的一顶小轿。轿子走了一刻钟，落地。他掀开轿帘，卫谦站在门口：“老爷在屋里等你呢。”

沈慎之抬脚迈进正厅，张四维坐在上首，手里捏着一把收拢的折扇。

沈慎之行完礼，张四维慢条斯理地捻着扇骨：“在永清还吃得习惯吗？”

沈慎之低着头：“尚可。”

张四维折扇随手搁在桌沿，端起茶碗：“太岳家的懋修在那边吃得欢。”他吹开茶碗上的浮沫，“还专门买香椿鱼儿。”

沈慎之头压得更低了：“小的没吃过他买的吃食。”

“原来如此。”张四维颔首，“不吃也好，有些吃食，沾了容易惹人闲话。”

沈慎之指尖攥住衣摆，膝盖微微往下一挫：“小的明白，不敢和旁人沾上干系。”

张四维起身，走到他面前，轻轻拍了一下他的肩：“永清那边，你办得妥当。”

沈慎之微微弯腰，两手垂在身侧：“都是小的应该做的。”

张四维收回手，抬眼，视线压着他：“我这次进京，身边少个办事的人。户部那边，我已经打过招呼了，你先跟着我。”

沈慎之呼吸一滞，想推辞的话在嘴边转了一圈，还是没说出口：“都听老爷的。”

张四维走回上首坐定，指尖捻起一块鹅油酥饼：“对了，那晚张懋修冲进县衙库房的时候，你在哪？”

“在客栈。”

张四维抬了抬眉：“你就没拦他？”

沈慎之眼皮往下看，呼吸放轻，顿了一瞬才低声说：“拦了，但这人轴得很，拦不住。”

“怎么拦的？”

沈慎之顿了一下：“我说火场危险，别去。”

“你就不曾想，若是这相府三公子折在里头，会怎么样？”

沈慎之下巴收紧，脊背绷着，没吭声。

张四维还是捏着那块饼，身子往前探了探：“想过？”

“想过。”

“怎么想的？”

沈慎之：“若是这样，张阁老必定心神大乱，日渐衰颓。老爷那时未必没有机会。”

张四维低低笑了一声：“你倒是帮我想好了。”

他站起来，慢慢走到门前，回头看沈慎之：“明日，随我去见一个人。”

沈慎之抬头：“见哪位大人？”

张四维推开门，径直出去了。