帐帘掀开，冷风跟着灌进来。收税人走进来，摘了兜帽，露出一张肤色偏白的脸，眉眼很淡，看不出年纪，指尖修剪得整齐干净。

“我不是来要魔物的，也不是来征调魔兵的。我喜欢吃指甲。这次的税收，我要岛上所有储备粮的指甲。”

随春生听完，眉头皱得更紧。他见过各种稀奇古怪的收税要求，爱吃什么的都有，还是头一次见专门要指甲的。

收税人又补充道：“圈养在北侧高墙里的鬼族，剪下来的指甲我全部带走，就算作这次试炼期间的全部税额。”

随春生没心思跟她耗，直接放话：“行。你现在就去高墙那边，收完就走，别在岛上碍事。”

“我走了，魔族还会派下一个人来。”收税人歪着头看向随春生，“下一个未必像我这么好说话，魔兵，肉瘤，也可能直接接管这里的控制权。我留在这，能帮你挡掉一部分来自本部的麻烦。”

帐子里安静了几秒。

随春生盯着她，这次他私自带着队伍进岛抢东西，本身就不合规矩，更何况……其他人确实比眼前这个只吃指甲的麻烦得多。

“那你剪到早上七点。我的储备粮要睡觉。”

收税人点了点头，算是应下了。

这段对话全程落在了躲在主帐后侧阴影里的燕临溪耳中。

他是莫名其妙走到这里的，他贴在冰冷的帐篷布料后面，周身的灵气收敛得干干净净。

等收税人走远，帐子里的随魔头重新拿起炭笔翻看名册。

燕临溪悄无声息地往后退，沿着阴影的边缘离开主帐区域，往北侧高墙的方向绕了过去。

他想去看看鬼族储备区。

北侧的高墙比营地外围的木栅高出数倍，墙体由整块的黑石砌成，墙面光滑，没有攀爬的落点。墙顶站着值守的魔兵。墙根处开了一扇低矮的铁门，收税人站在门前，值守的魔兵核对了手令，才拉开铁门放她进去。

铁门开合的瞬间，一股阴冷的气息从里面飘出来，混着淡淡的铁锈味。

燕临溪躲在远处的荒草丛里，能隐约听见墙内传来细碎的、笔尖划过纸面的沙沙声，应该就是江照野说的鬼族抄血经的声音。

他没靠近。

接下来的几天，营地的节奏没什么变化。

收税人很守时。每天准点进去，准点出来。她从不干涉营地的事务，也从不往岛心的方向凑，每天除了去高墙剪指甲，就待在分配给她的小帐篷里。

燕临溪又路过两次主营地，都能看见那个收税人偶尔坐在帐篷外的石头上，慢慢擦拭一把小小的银剪子。

燕临溪还是慢悠悠的，走一条没有终点的路。

收税人搬了张木凳坐在院子中央，面前摆着冰凉的石桌。她挽着袖口，握着银亮的指甲刀。

轮到的鬼族就把胳膊搭在石桌上，另一只手攥着骨笔，伏在纸面继续抄血经。暗红的字迹在泛黄的草纸上慢慢铺开，带着极淡的腥气。

被剪指甲的那只魔物抖得厉害，肩胛骨高高耸起，笔尖在纸上划出细碎的墨痕，却不敢停下动作，也不敢抬头。

血经是随春生给的，上面记载的是更高效吸收灵气的方法。他早放了话，不管会不会写字，抄不完规定页数的，就都变储备粮，扔去岛心喂肉瘤。

高墙里安安静静，只有笔尖划过纸面的沙沙声，和指甲刀开合的咔嚓声。两种声音叠在一起，在封闭的石墙间来回撞，显得格外空旷。

鬼族们都低着头，没人敢说话，也没人敢停。队伍缓慢往前挪，石桌下积了一层剪下的指甲碎块。

江照野就蹲在高墙外的荒草丛里，身子压得很低，后背的作战服沾了草屑和湿土。他侧着脸，左眼贴在墙体的一道细缝上，盯着院子里的动静。

他灵气总量低，在试炼里维持隐匿防护的消耗比常人快。胸口闷沉下来，他偏过头，用袖口死死捂住嘴，低低咳了一声。

布料沾了点温热的腥气，他没低头看，把痕迹擦干净，又重新贴回墙缝上。

他来这里三天了，除了盯紧墙内的情况，大半时间都在摸地下密道的入口。旧档案里提过，鬼族储备区的地下有远古通道，直通岛心核心。

他沿着墙根摸了几圈，已经锁定三处可疑的塌陷点，只等夜深岗哨松懈时下去探查。

远处主营地方向忽然传来一阵嘈杂，隐约有争执的声音飘过来，隔着很远，字句模糊。江照野动作一顿，抬眼往坡地方向望。

身后的草丛传来极轻的响动，江照野的手立刻按上腰间的能量枪，指尖扣住扳机。

“我。”燕临溪从草叶间走出来，他走到江照野身边蹲下，顺着墙缝往院子里扫了一眼，视线落在收税人身上。

“魔族本部派了使者过来。” 燕临溪开口说道，“刚到主营地，态度很硬，要随春生交出前线岛屿和肉瘤。”

江照野眉头微蹙：“随魔头答应了？”

“没有。收税人出面拦了。” 燕临溪说，“她拿了本部的特令，说试炼期间一切事务由她监理，直接把使者打发走了。使者带的人不多，没敢硬闯，已经离岛了。”

江照野 “嗯” 了一声。

燕临溪没应声，他的视线重新落回墙内，收税人刚剪完一个鬼族的指甲，随手拿起桌上抄好的一页血经，指尖在暗红的字迹上慢慢划过，眉头微蹙，像是在辨认什么。

收税人确实在辨认。

她剪了大半天指甲，看过无数页歪歪扭扭的经文，最开始只当是随春生用来压榨鬼族的功法。可看得多了，那些重复的句式、特定弧度的符文组合，慢慢和她记忆里的东西对上了。

早年她见过不少远古封印残卷，对这类咒文的纹路格外敏感。

她不动声色，每剪完一个鬼族的指甲，就随手翻两页对方抄好的经文。一天下来，攒了几十句零散内容，在脑子里慢慢拼接成型。

等夜里回到自己的小帐篷，她关紧帐门，符文一点点连缀成完整的段落，咒文的真实作用浮出水面。

不是吸收灵气的功法。

是封印咒文的一部分。

随春生骗了所有人，他给鬼族的根本不是修炼法门，是用来稳定肉瘤的封印咒。鬼族日复一日抄写，自身灵气顺着笔尖渗进纸页，再扩散到整片高墙区域，是在用自身精气维持岛心肉瘤的活性。

这些鬼族，就是维持肉瘤稳定的活阵眼。

随春生根本不是嫌弃他们修炼没用，他用死亡逼着鬼族不停抄写，就是在用鬼命养着岛心的东西。

收税人没声张。她把写满咒文的兽皮纸凑到油灯边点燃，灰烬碾成碎末，撒在帐篷外的土里。

墙外的两人看不到帐篷里的火光，却能捕捉到细微的变化。

“她发现血经有问题了。” 江照野盯着墙内，声音压得更低。

燕临溪点了点头，他能感知到收税人身上的情绪变了，“她不会告发随春生。”

两人没再多说。

江照野撑着地面慢慢站起来，腿麻得晃了一下，燕临溪伸手扶了他胳膊一把。

“没事。” 江照野摆了摆手，声音有点哑，“凌晨再来探密道，现在岗哨密，容易暴露。”

燕临溪收回手，他能闻到对方身上极淡的血腥味，也能感知到他灵气紊乱的状态。

两人沿着荒草丛往回撤。