苏桁摇了摇头，“此刻拿人，他只要咬死自己是按章办事，他背后的人便有足够时间断掉线索。”

“除了吴党，还能是谁？”顾炎翘起二郎腿，“你从前不是说，想拔掉他们这棵老树么？现成的把柄都送到手里了，还等什么？”

苏桁嗤笑一声：“这也算把柄？”

“即便一路查到京中，坐实此事与吴党有关，他们也不过推出一个经办官员，再舍掉几家商号，便能将自己摘得干干净净。”

“要动，就不能只伤其枝叶。且等一等，等他们自蹈绝地，犯下无可转圜的大错，再一举连根拔起。”

他垂眸看着案上盗案录，“至于眼下这桩案子，先攥在手里。等柴薪堆得够高，再来添这一把火，让他们无路可退。”

顾炎咂摸了两下：“还是你思虑周全，听你的！”

“只是可惜了那个孩子。”苏桁长叹一声，向后仰靠在椅背上，“那孩子浑身上下新伤叠着旧伤，看样子没过过什么安生日子。”

顾炎不以为意：“官府如今各处都设有慈幼局，他若当真过得困苦，为何不去寻求庇护？”

苏桁眉头紧锁，闭眼沉吟了半晌。

顾炎见他这副模样，伸手轻按了按他的眉心：“你与其在这里冥思苦想，不如直接把那小东西叫来当面盘问，不就什么都清楚了？”

他起身走到门口，对侍卫吩咐了几句。

不多时，一个瘦小的身影便被带了进来。他身上已换了套干净的衣裳，可露在外头的脸和手脚仍是脏兮兮的，头发也乱蓬蓬地纠成一团。

顾炎皱眉：“怎么回事？没给他洗一洗？”

衙役一脸为难：“这孩子执拗得很，不肯让人碰，一动他便往窗上爬，小的们实在没法子。”

“去打盆清水来，再取块干净布巾。”顾炎撸起袖子，“好歹擦一擦，这般邋遢，成何体统。”

清水布巾很快备妥，可那孩子跟只小耗子似的，满屋乱窜，几个衙役围追堵截，愣是没沾着他一片衣角。

顾炎看得不耐，趁那孩子从桌边窜过时，伸手扣住他的后领，将人提了起来。

“你个小东西，我还治不了你了。”

孩子被提在半空，手脚扑腾，张嘴便要咬。

顾炎偏头避开：“还挺凶。”

他正要让人擦洗，一低头，忽然看见衣领下纵横交错的伤疤。

有鞭痕，有钝器留下的青紫，也有被树枝与石块划开的细口。新伤叠着旧疤，几乎找不到一块完好的皮肉。

顾炎手上的力道顿时松了。

那孩子趁机一扭，从他掌中滑脱，飞快窜到屋子最远的角落，背抵着墙，弓起身子，一双眼睛恶狠狠地瞪着顾炎，浑身的毛都炸着。

顾炎摸了摸鼻子，看向苏桁：“我没用力。”

“你一身杀气，换我也跑。”

苏桁对衙役摆摆手，“你们先下去吧。”

他取过布巾，在清水中浸湿，又拧到不再滴水。

“过来。”

孩子不动。

“没人打你。”

那双黑漆漆的眼睛在他与顾炎之间来回转了一圈，仍旧没有靠近。

苏桁想了想，从盘里拿起代知府方才送来的点心，放到自己掌心。

“过来就给你。”

孩子盯着那块点心，咽了咽口水。

他又看向苏桁，吸了吸鼻子，然后贴着墙一点点挪过来。直到离苏桁只剩半臂远，才猛地伸手，将点心夺过去塞进嘴里。

吃得太急，噎得直翻白眼。

苏桁将水杯递过去：“慢些。”

孩子捧着杯子猛灌了下去，又接着拿起第二块点心，狼吞虎咽了起来。

苏桁趁他低头，将湿布巾轻轻按到他脸侧。

那孩子的身子骤然绷紧。

“别怕。”苏桁抚着他的背，“只擦泥，不疼。”

他没有说话，像一根木棍一样杵在那里，任由苏桁将脸上的泥污一点点擦去。

清水很快变得浑浊，水面轻轻晃动，映出一大一小两张脸。

那孩子瘦得脱了形，五官却很清秀。布巾经过眼尾时，一颗浅褐色的小点露了出来。

顾炎原本倚在一旁看热闹，见状坐直了身子。

“云烬，你看他的眼睛。”

苏桁怔了怔，用布巾在那处又擦了擦，小点没有褪去，仍旧安安静静坠在眼下。

“倒真是巧。”

苏桁点了点自己眼角，“你看，我们生得一样。”

那孩子呆呆看着苏桁，忽然，他伸出手，小心翼翼地碰了碰苏桁的眼角，又缩了回去，像是怕弄脏了他。

水面又晃了一下，两颗泪痣在倒影中几乎叠在一处。

苏桁握住那只小手，硬硬的，掌心全是茧。

他用布巾将那手指一根一根擦干净，柔声道：“你叫什么名字？”