翌日晌午，苏桁雷厉风行地结束了奉州的公务，大笔一挥，批了下属们半日空闲。自己也脱下官服，换上一身便于行动的窄袖骑装。

乔梓看到他这一身装扮：“您这是要去哪？”

“顾长卿挑了个地方。”苏桁理了理护腕，“他把那夸得天上有、地下无，我去瞧瞧是不是真像他说的那么神。”

府衙马厩，马夫备了一匹性情温顺的栗色小马，正要将缰绳递给苏桁。

顾炎此时从另一头过来，苏桁瞥见他坐下的燎云，高大神骏。他立刻收回手，径直越过马夫，停在了另一匹白色大马跟前。

那马比寻常坐骑高出半头，见生人靠近，立刻喷了个响鼻，前蹄不耐烦地刨着地。

顾炎踱到跟前：“你平日不是坐轿就是乘车，不宜骑这种烈马。”

苏桁拍了拍马背：“顾将军是怕我骑不住，还是怕自己跟不上？”

顾炎笑了一声，不再劝。他翻身下了燎云，走到白马旁，亲手替苏桁紧了紧肚带，又将马镫放低一寸。

“脚踩这里，缰绳不要收得太死。”

“我会骑马。”

“是，苏大人当年骑射名列前茅，我记得清楚。”

顾炎说着退开半步，手仍虚扶在马鞍旁。

苏桁踩镫上马，白马猛地甩头，原地转了半圈。他收紧双腿，顺势放松缰绳，不过片刻便将马稳住了。

顾炎在一旁抚掌：“不愧是苏大人。”

才出城门不远，这人不安分的性子又冒出来了。他侧过头，眼里闪着光：“云烬，还记得当年在学宫赛马吗？”

苏桁心道不妙，他常年伏案，体力早不复当初。

“你先把规矩说清楚。”

“赛马哪有那么多规矩？”

话音未落，顾炎已一夹马腹，燎云长嘶一声，飞一般冲了出去。

“顾长卿，你使诈！”

苏桁又好气又好笑，只得催马追上。

两侧田野向后退得飞快，风吹得衣袂猎猎作响。起初苏桁尚能咬住燎云的马尾，数里之后，他呼吸渐重，大腿磨得发热，只得慢慢放缓马速。

前方，顾炎仍稳稳坐在马上，高束的长发在身后飞扬，划出一道道潇洒不羁的弧线。

苏桁忽然有些恍惚，仿佛回到了十多年前的那个夜晚。

顾炎刚夺下马术课的课首，尾巴翘到了天上，非要兑现先前夸下的海口，半夜翻了学宫的墙，领着他在空旷的马场上纵马疾驰。

那时的少年只知道往前跑，仿佛天塌下来也能一肩撞开。如今那道背影前面，是北疆千里烽烟，身后跟着的也不再只有苏桁一人。

顾炎又奔出一段，回头看了一眼，勒住了燎云：“苏大人，还行吗？”

苏桁从旧事里抽回神：“顾将军既放心不下，方才何必跑得那么快？”

“我这不是来接你了嘛。”

顾炎掉转马头，踱到他身边，“看来骑射的本事，还是还给了教习。”

“这叫术业有专攻。我以笔安邦，你上阵杀敌，各尽其用。”苏桁白他一眼，“若我也能领兵，朝廷养你做什么？”

“苏将军带兵打仗？”顾炎哈哈大笑，“怕不是出征头一日，便嫌战场的泥污了你那雪白的鞋袜，大手一挥，打道回府了吧！”

苏桁懒得再理他，面无表情地一抖缰绳，白马往旁边挤了半步。

燎云不甘示弱，也跟着靠近。两匹高头大马在山道上肩挨着肩，顾炎的膝盖贴上苏桁的腿。

苏桁转过头：“路那么宽，顾将军偏要挤我？”

“燎云许久不见你，想同你亲近。”

苏桁轻哼一声：“究竟还有多远？”

“就快到了。”

“一炷香前，你也说就快到了。”

“这回当真到了。”

山道钻进一片松林，湿软的松针铺了满地，马蹄声也跟着轻下来。又往前走了一段，林间隐约传来闷雷似的轰鸣。

苏桁侧耳听了听：“要下雨？”

顾炎笑而不答，只叫他跟紧。

两人穿过一排高松，视野陡然开阔。

一道宽阔的巨瀑，自百丈悬崖上奔腾而下，如银河倒泻。磅礴的水流砸在崖底怪石上，激起漫天水雾，隆隆水声撼人心魄，仿佛千军万马在奔腾咆哮。

苏桁怔住了，愣愣地望着前方，半晌没有出声。

顾炎催马来到他身侧，瀑声太响，他不得不贴近苏桁耳边：“如何？”

温热的气息擦过耳侧，苏桁猛地回过神，转过头去。

顾炎显然没料到，一时没有退开，两人几乎鼻尖擦着鼻尖。

苏桁的呼吸滞住，他望着顾炎那双含笑的桃花眼，此刻眼中倒映着自己的脸，别无他物。

顾炎喉结上下滚动了一下，攥紧了手中的缰绳，又问了一遍：“如何，云烬？”

苏桁声音微颤：“当真是……鬼斧神工，壮观至极。”

顾炎笑着先下了马，把两匹马儿拴在林边，然后沿石径往瀑下走去。

他一边走一边道：“如今是盛夏，只能看水，等到了三九天，这一整面悬崖都会冻住。”

苏桁提着袍角，跟在他身后：“如此大的水势，也能结冰？”

“先从崖壁结起，一层压着一层。最冷的时候，能冻成百丈高的冰墙。”顾炎伸手比了比，“若逢晴天，日头一照，还会折出五颜六色的光来，跟仙境似的。”

苏桁顺着他手指的方向望去，此刻那里只有奔流而下的水，他却仿佛已经看见了冬日的流彩冰壁。

顾炎瞧着他这副心驰神往的模样，大手一挥，扬声道：“云烬，待到冬日，要不要再来一次？”

苏桁的心口随着碎浪一震，水雾扑面而来，将两人的衣衫都打湿了一层。

“未来之事，谁能说得准。”他轻叹一声，“且随缘吧。”

“随缘？”顾炎不解，“这种事要随什么缘？你定下日子，我来接你便是。”

苏桁伸手在他脑袋上敲了一下：“我哪有功夫整日往北疆跑？这次是为了巡察，顺便看看云沐，他总不能一直被困在溯州。”

顾炎摸着额头，露出几分委屈：“云沐若不在，你就不来见我了？”

苏桁抬眼，顾炎也看着他。两人相隔不过一步，那句话却悬在中间，谁也没有往下接。