翌日近午，苏府内院仍静悄悄的。
苏桁难得告了一日假，在府中补眠。北疆回来这几个月，他先是埋头整理巡查的各项文书，又赶上玄珉大婚、公主诞辰，再加上顾炎离京、程沧与苏杞回朝，连日迎来送往，铁打的身子也熬不住了。
一觉睡到日上三竿，他才懒洋洋地起身，歪在榻上翻着闲书。
管事听见动静，端着热水进门：“大人这一觉睡得沉，惠王府辰时送来请帖，小的没敢叫醒您。”
苏桁洗过脸，披了件外袍，站在窗边拆帖子。
请帖烫着金边，字是玄珉亲手所写，说府里新得了几坛好酒，请他今夜务必赏光。
苏桁看着那几个字，轻叹一声：“不说什么事，那就是有最麻烦的事要谈了。”
傍晚，一辆不起眼的乌木马车停在惠王府侧门。
府里的红灯笼还没撤尽，风一吹，喜字在廊下轻晃。玄珉早候在二门处，一身家常衣裳，少了皇子的威仪，多了几分温润的书卷气。
一见苏桁，他快步迎上来：“云烬，你可算来了。”
“殿下亲自候在风口，叫臣受宠若惊。”
“今日没有外人，你少来这套。”玄珉拉着他便往里走，“书旨也在等你。”
两人转过几道回廊，进了一处偏厅，桌上已经摆好酒菜，严书旨立在桌边，见他们进门，立即上前行礼：“见过苏大人。”
苏桁抬手虚扶，顺势打量了一眼这位新晋的惠王夫。他穿得素净，头上也没用王夫规制的金冠，只簪了一根玉簪，举止虽略显拘谨，礼数却周全。
“上回荣德宫人多，没能同王夫好好说话。”苏桁笑道，“今日在自家府里，唤我云烬便是。”
严书旨仍有些局促：“礼不可废。”
玄珉早按捺不住，拉过他的手：“云烬，我从前在信里也常同书旨提起你，今日你们总算可以好好认识一下。”
严书旨轻轻把手抽回来，耳根微红：“先请苏大人入座吧。”
三人依此落座，侍从上前添酒，玄珉执起面前那只精致的酒杯，笑道：“这杯子虽是贡品，但远不如大婚那日你送的那对宣德青花压手杯，书旨可是喜欢得紧，日日都要拿出来把玩一番。”
严书旨脸上更红：“我只是觉得纹样精细，没有日日把玩。”
“前日我亲眼看见你擦了两回。”
“那是落了灰。”
玄珉还想再说，书旨轻轻拽了拽他的衣角，他赶紧闭嘴。
“宝剑赠英雄，红粉赠佳人。”苏桁执起杯，“好东西，自然要送给懂得欣赏的人，才不算埋没。”
书旨举杯与他碰了一下：“那对杯子实在贵重，苏大人破费了。”
“珉兄的藏画随便取一幅，能换十对杯子。”苏桁轻抿一口，“王夫替他管好府里，才不算破费。”
玄珉忙道：“书旨已经在管了。”
他取出一本账册递给苏桁：“你正好看看这个，管事说这批鲜笋路上损耗大，价钱翻倍也是应当，书旨却说有人在账上做了手脚。”
苏桁翻开，上面已经用朱笔圈出几处。
鲜笋千斤，路损四成，用去冰块十车，沿途换马七次。
苏桁看了片刻：“这批笋是从哪里来的？”
“兖州。”书旨道，“水路直达京安，入城前才换车。”
“水路运笋，要七次换马？”
玄珉挠了挠头，书旨笑着看他：“我方才也是这样问王爷。”
苏桁又点了点冰块一项：“深秋运笋，哪来的十车冰？”
玄珉低头看着账单，半晌才道：“真是我被骗了？”
苏桁摇头叹气。
玄珉的眉眼顿时耷拉下来：“那陈管事也是府里老人了，怎会做这种事……”
书旨先接过账册：“明日我重新核账，府里这些人，仗着王爷你心善，没少在背后捞好处，也该立立规矩。”
苏桁看了他一眼：“王夫对采买很熟？”
书旨一愣，坦率道：“从前家中清贫，什么都要细算。”
苏桁眯了眯眼：“严家在平阳也算颇有声望的大户，想不到令尊竟这般清俭。”
“苏大人见笑了。”书旨道，“家父属严家旁支，不过一介县令，俸禄微薄。我自幼身体又不好，干不了重活，他便教我多认些字、学些算术。”
“原想着，即使考不中功名，往后也能做个账房先生，混口饭吃……”
话音未落，苏桁忽然“噗嗤”一声笑了出来。
玄珉顿时一僵：“不许笑。”
书旨还以为自己说错了话，紧张地看向玄珉：“怎么了？”
“没什么。”玄珉替书旨夹菜，“先吃饭，不提这些旧事。”
苏桁慢悠悠道：“珉兄小时候最怕账房先生。”
“云烬！”玄珉脸一红，“你还说。”
书旨看了看二人：“什么账房先生？”
“他小时候算学一塌糊涂。”苏桁道，“贵妃娘娘请毕夫子给他开小灶，每日对着算盘挨训。”
玄珉苦着脸：“毕夫子是学宫出了名的煞神，天天把我留到天黑，害得我都没法跟云烬他们一起玩。”
“最要命的是，他还养了一只八哥，名字就叫账房先生。”
书旨忍不住笑了：“鸟也会算账？”
“账不会算，骂人倒学得十成十。”玄珉一脸悲愤，“最多的一次，训了我足足半个时辰。”
苏桁摇着扇子：“要不是我寻了块布把它罩住，它能把珉兄骂哭。”
“别说了。”玄珉捂住脸，“我至今都时不时梦见它叼着算盘追我。”
书旨笑得肩膀轻颤。
玄珉看着他笑，也跟着傻乐，烛光映在两人的脸上，满是暖意。
苏桁把酒杯送到唇边，忽然觉得心头松了些。
“如今倒好，真正的账房先生进了王府。书旨，你可得替我好好管管珉兄，别让他今日买画，明日又来找我补漏。”
书旨认真点头：“苏大人放心，我定会好生打理。”
玄珉看看这个，又看看那个，无奈道：“你们才见第二面，怎么就一同管起我来了？”
偏厅里响起笑声。
三人从学宫旧事聊到平阳山水，书旨的话不多，每逢玄珉讲得兴起，他便在旁边补上错漏之处，玄珉被驳了几次，仍旧笑着点头。
酒过三巡，书旨起身：“你们慢慢聊，我去看看厨房的醒酒汤。”
屏风后的脚步声远去，玄珉脸上的笑也慢慢收了。
他提起酒壶，将两人的杯子重新倒满：“云烬……”
“说吧，要我做什么？”
玄珉苦笑：“你怎么知道……”
“这么多年老友，我还不了解你？”苏桁道，“帖子上啥也不写，准是给我留了个苦差事吧。”
玄珉握着酒杯，手指在杯沿摩挲了半天，才缓缓开口：“我…我不想争了。”
“争什么？”
“你明知故问。”
玄珉脸颊泛起薄红，不知是酒意上涌还是情绪激动，“那个位置，我从未奢想过，以前是母妃逼着，身不由己。可如今…如今我有了书旨，只想与他过安稳日子，写字、画画，得空便去各地走走。”
“我不想再做母妃手里的棋子，也不想同皇兄斗得你死我活。”
苏桁转着酒杯，没有说话。
玄珉望着他：“云烬，这些年你替我做了很多，我知道这样很对不住你，可你能不能最后帮我一次？”
“你想我怎么帮？”
“你…你带着长卿，彻底倒向皇兄吧！”
玄珉一咬牙，“满朝文武谁不知道，你是我最倚重之人，你若倒向东宫，便等同于我主动认输。母妃手里没了筹码，再不甘心也只能作罢。”
苏桁半阖着眼，烛火轻轻摇曳，把他的影子拉得细长，投在墙上，显得有些孤寂。
“珉兄，你觉得太子会信吗？”
玄珉一怔。
“我若毫无征兆地倒向太子，吴党只会怀疑是你我合谋设局。”苏桁道，“到时候不但你脱不了身，我与长卿也会被一起拖进去。”