程老愣了好一会儿，忽然笑了：“天乾孙儿？苏大人，你玩笑开得未免太过了，当这是去集市上买物件？”
他摊开手：“纵使是地坤诞下的子嗣，也未必全都能分化成天乾。”
苏桁笑了笑，身子微微前倾：“凡是地坤所出，皆带着坤血，即便这孩子还是中仪，但他的儿女、他的孙辈，代代都有指望。伯父数十年的夙愿，至少不再只仰仗机缘。”
程老抿紧了唇，站起身，在屋内踱了两步：“我程家要的是正统后人，不是孽债。断不会像东宫那位一样，为了生个天乾，不论出身、不论品行，什么乱七八糟的地坤都往屋里拉，搞得家宅不宁。”
“何况沧儿那执拗的性子，你比我更清楚，他一心扑在公务上，说了多少门亲事都推了，你凭什么觉得你能说服他？”
“不用说服。”苏桁淡淡道，“反正也不是他十月怀胎，只要地坤把孩子生下来，抱回程家，就够了。”
程老的眉头瞬间拧成一个死结。
“苏桁，你这话什么意思？”
他目光严厉，“老夫丑话说在前头，我们是清白人家，你那些下三滥的手段断然不行！”
“不能强迫，不能用药，也不能拿家人相逼，更不能从乐营或哪户贫苦人家，买一个走投无路的地坤回来。”
程老手指重重地敲着桌面，“那人必须家世干净，且心甘情愿为程家延续香火，否则这孩子来得不正，程家宁可不要。”
苏桁看着他那副既想要孙子又怕沾腥的模样，眼底闪过一丝不易察觉的讥诮。
“既是送给程家的大礼，自然要尽善尽美。”他微微颔首，“您放心，此事晚辈绝对办得妥帖，叫您没有后顾之忧。”
程老重新坐回椅子上，揉着胀痛的眉心：“你话说得好听，可上哪儿去找这么一个人？”
“这京安城里，稍有点门第的地坤，哪个不是眼高于顶？人家轻易便可嫁入高门大户，配个正经天乾，谁会心甘情愿，给我程家这中仪世家生孩子？”
书房里静了片刻，苏桁缓缓抬手，修长的指尖穿过耳畔垂落的发丝，将一头墨发，撩到了一侧。
原本被衣领遮得严严实实的后颈，暴露在昏黄的烛光下。那一小片肌肤，白得近乎透明，仿佛轻轻一掐就能留下淤痕。
“伯父。”
苏桁的声音有些发颤，“不用去找。”
话音落下，一股清冽的草木香从层层药气之下漫出来。
那味道并不浓烈，却极具穿透力，像冬日冻土下顶出来的一株嫩芽，带着顽强的生气，转眼弥漫了整个书房。
程老整个人怔住，鼻翼微动，嘴巴一点点张大，不敢相信自己闻到了什么。
苏桁直视着程老，那双柳叶眼里一片决然：“我给他生。”
“哐当！”
程老手中的茶盖再次滑落，在桌上转了好几个圈，最后摔在地上，四分五裂。
他全然顾不上，只死死盯着苏桁，嘴唇颤抖：“你、你是地坤？！”
“你是怎么瞒过去？这、这可是欺君的大罪！是要满门抄斩的啊！”
苏桁神色平静，仿佛早料到他的反应，他将衣领上的盘扣重新扣好，又将长发拨了回来。
“伯父，非常之时，行非常之事。”他淡淡道，“没有这点手段，晚辈如何能在官场活到今日？”
程老到底是见过大风大浪的人，最初的惊骇过后，曾经那些不曾放在心上的细碎，开始飞速地拼凑起来。
苏桁常年带着病容，身上总萦绕药气，每到换季便要告假数日，吏部的人早已习以为常，只当他素来体弱。
还有自家那个看似不开窍的儿子，偏偏与他们兄弟纠缠不清，甚至为了苏家的事，三番五次忤逆自己……
他猛地站起身，双手撑着桌沿：“你们、你们是从什么时候开始的？”
苏桁没有应声，只端起那盏已经凉透的苦茶，送到唇边，浅浅抿了一口。
程老看着他手中那只茶盏，眼前忽然晃出多年前的光景。
也是在这间书房，也是这盏茶。窗外日头正好，程沧领着个少年进来，说是学宫的师弟，来讨教文章。那少年穿着学子袍，坐的正是如今这个位置，捧着茶盏，笑盈盈地说：“伯父，这茶有些苦。”
他还记得当时心里颇为欣慰，儿子肯带同窗回家，是长进了。
后来，学宫一休沐，程沧便往季家跑，常常天明才回，问起来，只说是研读经义，忘了时辰。
研读经义…好一个研读经义！
程老眼前一阵天旋地转，一屁股跌回椅子里：“我查了一辈子贪官污吏，结果叫你们两个乳臭未干的小子骗得团团转！你们怎么可以…怎么敢……做出这种大逆不道的事情来？！”
他脸涨得通红，竟不知该先骂谁。是自家那个看似道貌岸然，实则胆大包天的混账小子？还是眼前这个把他儿子带进沟里，犯下欺君大罪的祸水？
“作孽，作孽啊！”
程老大口大口喘着粗气，身子晃了晃，几乎要晕厥过去。
苏桁连忙起身上前，一手抚着他的后背，一手把凉茶递到嘴边。
“伯父，保重身体。您若倒下了，云沐可就真没救了。”
程老瘫软在椅子上，缓了好一会儿，才勉强把气顺下来。
“你…你这是要把我们全家都拖下水啊！”
他用力捶了一下桌面，“难怪沧儿一直无心成家，亏我还担心他是不是身有隐疾，原来、原来是因为你！”
“你知不知道自己在做什么？伪装得再天衣无缝，地坤就是地坤，每个月总有信期。吴党这次若不是拿你弟弟开刀，而是直接对你下手，你早在大狱里被验明正身了！你苏家的名声还要不要了？！”
苏桁默默退回自己的座位：“名声？那是活人的体面，总得先活下去，才有资格谈名声，不是吗？”
程老斥责的话突然卡在喉咙里。