开春以后，雪一日薄过一日。
惠文阁是京安最负盛名的画廊，今日更是门庭若市。严书旨一袭剪裁得体的锦袍，立在大门前，脸上挂着恰到好处的笑，已然能够独当一面。
“霍先生，您最爱的花鸟图在二楼，还请尽兴观赏。”
他刚送进去一位翰林学士，又快步迎出来，扶住下车的老者：“国公大人，您小心脚下。”
镇国公笑着拍了拍他的手：“王夫亲自迎客，老夫可受不起。”
“您是长辈，哪有受不起的道理。”
书旨把人交给侍从，又转身迎向后面的一家三口。
“陈员外，陈夫人。”
他弯腰逗了逗二人带来的孩子，“几个月不见，小公子长高了这么多，这骨架也结实，将来定是个身强力壮的天乾，陈员外可有得忙了。”
陈员外笑得见牙不见眼：“借您吉言！还得托王爷和王夫的福气。”
说话间，一辆绘着太极图案的马车缓缓停在门前，下来一位仙风道骨的老者。
“国师大人，可算把您盼来了！”
书旨立刻上前，恭敬行礼，“这古画，整个京安再找不出比您更懂的人，一会儿您可得好好讲讲，让我们这些后辈开开眼。”
国师捋着花白胡须：“王夫谬赞了，老夫不过略懂一二，凑个热闹罢了。”
书旨侧身引路，走上两级台阶，才低声道：“王爷还藏着一幅前朝画圣的真迹，不便在人前展开。晚膳后若您得空，咱们关起门来慢慢看。”
国师脚步一顿，含笑点头：“王爷有心了，那老夫恭敬不如从命。”
……
前厅宾客渐满，笑谈声隔着两重门传进后室。
玄珉正站在铜镜前，低声诵道：“诸位今日拨冗而来，共赏古今丹青，实乃……”
背到第三句，他卡住了，赶紧低头看词，又从头来了一遍。
“诸位今日拨冗而来，共赏古今丹青……”
“王爷。”侍从轻轻叩门，“时辰快到了，宾客都已入席，就等您了。”
“好，我马上去。”
玄珉应了一声，立刻又翻了一遍稿子，纸页已经被手心的汗浸得有些软。
末尾的空白处，有一行小字：若是忘词，大胆拿出来照着念便好，来看画的人，不会考你。
玄珉盯着那行字看了一会儿，紧绷的肩膀稍稍松开。他把纸页小心折好，藏进袖里，然后深吸一口气，对着铜镜做了两个亮相姿势，努力撑出一点皇子的威仪。
一个下人端着茶走进来，反手关紧房门。
“不必添茶……”
玄珉话说到一半，那人抬起头。
“珉兄，开场词背得如何了？”
熟悉的声音，带着几分戏谑，在空荡的房里格外突兀。
“云烬？！”
玄珉吓了一跳，“你怎么来了？父皇命你闭门思过，若叫人看见你在这里，罪上加罪怎么办？”
说着，他快步走到窗前，张望了一下，将窗户关上。
“珉兄见我的第一句话，竟是问罪。”苏桁将托盘放下，“看来有了新的代笔，旧人便不值钱了。”
玄珉脸上一热，把袖子往里缩了缩：“怎么会……云烬你别多想，书旨的文笔你也知道，工整是工整，终究差些火候。等你出来了，这等场合还是要靠你把关。”
苏桁没说话，只定定地望着他，那双柳叶眼一眨不眨，看得他心里发毛。
玄珉低下头，眼神游移：“我……呃、那个，你府里银炭够不够？吃穿用度若有短缺，我差人给你送去。”
“差人？”苏桁轻笑一声，“珉兄送个东西都只敢差人，生怕与我这个待罪之人扯上半分关系。看来当年在学宫，我们一同钻狗洞、翻墙头的情谊，是当真没了。”
玄珉心中一刺，赶紧上前两步：“云烬，你说的哪里话。我、我只是最近实在太忙，分身乏术……”
苏桁看着他这副手足无措的模样，嘴角的笑意更深，也更冷。
“无妨，忙点好啊。”他理了理那身不合身的粗布衣裳，“如今我被困府中，云党群龙无首，各处都指望你这个惠王殿下扛起大旗，主持大局呢。”
他缓步走到桌边，与玄珉并肩而立，在他耳边轻声道：“只是，不知珉兄还记不记得，曾经答应过我的事？”
玄珉身子一僵，往旁退了一步。
“我…我是答应会替云沐求情……可、可那是之前没有证据的时候。现在御史台说铁证如山，父皇又在气头上，我若是贸然开口，只怕……”
苏桁的脸色一点点冷下来：“所以，惠王殿下只做得了锦上添花，没办法给多年的好友雪中送炭，是吗？”
“云烬你别这么说。”玄珉一屁股坐回椅子，抓了抓头发，“你也要体谅体谅我啊！以前那些事，但凡是你提的，查验私盐也好、筹措军饷也罢，我哪一件没尽心尽力？可这次…这次的案子太大，牵扯到谋逆，已经不是我能插手的了。”
“我相信云沐，父皇那边我已表明了立场，御史台若来问，我也会力挺他。”玄珉摊开手，“可你要我拉拢朝臣，公然同吴党叫板，我、我真的做不到啊……”
“做不到？”苏桁冷笑一声，目光扫过这间奢华的后室，“今日这场画展，大半个京安城的权贵都被你请来了，连国师那等常年不出关的老神仙都给了你面子，这难道不是拉拢？”
“这是母妃安排的！”玄珉急得站起来，“画展一年前就筹备了，你又不是不知道。请帖也是早就发出去了，那时候云沐还没出事呢。”