漏刻滴落一声，时辰已去了大半。

苏桁深吸一口气，理了理衣襟，重新坐正。

“罢了，《海棠月》可以先放。”他摇了摇头，“你们这些诗人，心底总有些不肯示人的东西，哥不逼你。”

“但眼下是生死关头，你听哥一句，作两首颂扬新政的诗总可以吧？陛下爱才，也爱面子，只要你表了态，这谋逆的罪名自然就立不住了。”

苏杞死寂的眼珠动了一下：“写什么？”

“就写国库充盈边疆安定，商路通达百姓丰收，你擅长这些，几句就够。”苏桁道。

“可我见到的不是这些。”

“诗歌又不是奏疏，不必事事照实。”苏桁向前倾身，“方明一直在拿你过去那些讽喻朝政的句子做文章，说你早有反心。你得告诉天下人，你始终都站在陛下这一边。”

苏杞苦笑一声，艰难地坐直了身子：“哥，你可知我在溯州，看到过什么？”

“我刚到时，鸡蛋三文钱一枚，可等我离开时，有些地方已经要六文。”

他摊开手，锁链哗啦一声，“还有那青苗贷，说是扶植农桑，可真正缺种子、缺农具的穷户，没有田契作押，借不出几两，城里的富商却能成箱成箱地拿。他们低息借来新票，转手便去收粮、囤炭，等价高时再卖回给百姓。朝廷原想救急的钱，转了一圈，成了抬价的钱。”

“这只是执行有弊。”苏桁皱眉，“新政铺到各州各县，不可能一处错漏也无。若因几处弊病便废止，国库靠什么充实，北疆拿什么养兵？”

“我没有说要废，也从未妄言反对新政。”

苏杞扯了扯嘴角，“只是…若我为了活命，写一句物阜民丰，明日就会有人拿着它说，连在溯州待了三年的逸澜居士都说百姓过得好，那些喊穷、喊苦的人定是无病呻吟。”

苏桁眉心越拧越紧：“那也是他们以偏概全，与你何干。”

“可刀是我递出去的。”苏杞叹了一口气，“哥，我只是觉得，一条路要怎么走，不该由那些高坐明堂的人来定。”

他伸出枯瘦的手指比划着：“这社稷就像是一艘船，舱底有一个大洞，百姓们用自己的身子死死堵着，才换得大船平稳航行。这时候船往哪儿开，不该由那些坐在舱里喝茶赏景，连鞋底都没湿过的人来指挥。”

苏桁扶住额头，头疼欲裂：“云沐，你太天真了，船底的百姓看不见河道和风向，如何能定航向。若是听他们的，国家早乱了。”

“不。”苏杞打断他，“民间从来不缺能人，只是没有祖荫，没有银钱，进不了朝堂。最要紧的是，只有他们才知道这水有多冷，洞有多大，船还能撑多久……”

“够了！”苏桁再也无法忍耐，一拍桌子吼道，“我费了那么大劲，求了那么多人，才把里里外外打点妥当！现在生路就摆在眼前，你只要低个头，服个软，写两首无关痛痒的诗，就能平平安安地出去。你何必…何必为了这些道理，把命搭进去？”

苏杞没有被怒火吓退，他静静地看着兄长那张扭曲的脸。

“低头容易……可我若低了头，千千万万还在受苦的百姓，就彻底被捂住了嘴，他们还能指望谁替他们说话？”

“可你会死！”苏桁的眼眶终于红了，用力摇晃着他的肩膀，“你明不明白，你会死啊！死了就什么都没有了！什么百姓、什么道理，统统都没了！”

“我明白。”

苏杞的泪无声滑落，淌过脸颊，冲出两道蜿蜒的痕迹。

“在这暗无天日的地方，日日对着一个死字，我才终于想明白，这一生要的究竟是什么……”

“我心里甚至是欢喜的，这一路虽走得跌跌撞撞，也犯过糊涂，可我的心，从没违背过初衷。以前不会，以后也不会。”

他抬起头，眼里泛着光，“我不想死，我怕疼，也舍不得这人世间。但有些头，低不下去，这就是我的命。”

苏桁张着嘴，拼命吸气，却怎么也喘不上来。

“哥，你一心重振苏家，付出了那么多代价，算计了无数人，可你有没有想过，这当真是你想要的日子吗？”

苏杞望着他，像要看进他灵魂深处，“父母大仇得报后，我们本可以停下…你为何还要一步步往上爬？爬得越高，脚下越险，手上沾的血越多。哥，时至今日，你究竟在求什么？”

苏桁双手握拳，死死抵住桌案，一句话也说不出。

“以前你总说自己不够强，可这些年，我们有了钱，有了大宅子，有了体面的官职，你却还在暗地里奔走钻营……”

苏杞的嘴唇都在颤抖，“你到底在为了什么而变得更强……是为了成为当年我们最恨的那种人吗？”