帐外的锤声响了大半日，工兵们喊着号子，终于把最后一根毡骨架稳。

苏桁靠在榻上，手里捏着一卷兵书，百无聊赖地翻着。

他已经躺了七八日，每天除了吃就是睡。想当初在吏部，案牍堆得比人高，彻夜不合眼也是常事。如今倒好，最大的劳顿，不过是从床榻挪到软椅，再从软椅挪回床榻。

再这么躺下去，怕是要长出毛来了。苏桁叹了口气，把书扣在膝上，朝半卷的帘幔外望了一眼。几个工兵正踩着梯子，往新搭的营帐上覆毡。

这几日，为了让他静养，顾炎把中军大帐让了出来，自己在几位副将的营帐之间来回窜，有时还得蹲在马扎上批阅军报。

苏桁嘴上没说，心里到底有些过意不去。好在寝帐就快完工了，与大帐紧挨着，往后垂下一道帘子，里头睡人，外头议事，总算不必再把顾大将军赶到别处去了。

“云哥哥，该换药了。”

小乌掀帘进来，手里端着熟悉的铜盆和药罐。

“我自己来。”苏桁坐直身子，抬手摸到脸颊边缘的纱布，深吸一口气，手指轻轻一揭。

这一回，没有了撕心裂肺的疼，只剩一点轻微的拉扯感。

“镜子。”苏桁伸出手。

小乌抱着药罐，迟迟没动。

“拿来吧，”苏桁失笑，“我的脸，我总得看看。”

小乌这才磨磨蹭蹭地去木箱里取出铜镜，递了过去。镜面昏黄，人影也模糊，苏桁侧过脸，朝亮处照了照。

那是一张清瘦得过分的脸，短发乱蓬蓬支在耳边，左颊上横着一块狰狞的伤疤，焦黑的痂皮大半蜷曲翘起，露出底下新生的嫩肉。

那深深嵌进皮肉里的印纹，即便隔着痂皮，依然清晰可辨。

不是“囚”，也不是“逆”。

赫然一个“奴”字。

“呵。”苏桁扯了一下嘴角，脸颊立刻绷得发疼。

这就是那个狗皇帝给他的判词。抄他的家，剪他的发，废他的腺体，最后还要在他脸上刻下这个字，好叫他时时刻刻记着，纵使他曾在朝堂上呼风唤雨，纵使他身怀经纬之才，在这世道眼里，他不过就是个可以随意贬斥为奴的地坤。

“云哥哥……”小乌小心翼翼地凑近，替他上药，“我娘说，等这些痂皮全掉了，就换一种祛疤的药膏，每日薄薄涂一层，斑痕慢慢就淡了……”

苏桁看着他那张写满担忧的小脸，心里那点翻涌的恨意，忽然就散了。

“放心，我不生气。”他把铜镜搁回床头，语气松了下来，“那老东西众叛亲离的日子在后头，我只要活得比他久，就算赢。”

将来，太子上位也好，惠王当政也罢，只要留着这条命，他总有体面回去的一天。

小乌眨了眨眼，手脚麻利地裹起纱布。

苏桁看着眼前忙碌的少年，心中一动，小声道：“小乌，我想出去走走。这营地里，有没有我能去的地方？”

小乌手一顿，面露难色：“可是将军吩咐了，让你好好养伤……”

“我就在附近转转，不走远。”苏桁往他跟前挪了挪，“再说了，不是有你陪着我吗？我紧紧跟着你，绝不乱跑。”

小乌歪着脑袋想了想：“可以去勤务营，那里不是中仪就是地坤，没有天乾，不怕信香冲撞。”

“对了。”他拍了一下额头，“将军让衣坊做的颈巾，今日也该收针了，我们正好去取，顺便透透气。”

“那还等什么，走。”苏桁立刻下榻。

他本以为，要说动这个顾炎的小眼线，得费上一番口舌，没想到这孩子这么好说话，三言两语就上钩了。

“哎哎，等等！”小乌连忙按住他，“外面风大，得裹严实点。”

他从衣箱里翻出一件宽大的斗篷，将苏桁从头到脚罩住，又仔细戴好兜帽。两人趁着守卫换岗的空档，悄无声息地钻出了中军大帐。

阳光久违地洒在身上，苏桁整个人都舒展了。他眯起眼，抬头望去，北疆的天蓝得醉人，几朵白云闲散地飘着，自由自在，无拘无束。

他深吸一口气，清新的空气裹着泥土的清香，灌满了肺腑，把胸腔里积压已久的浊气涤荡一空。

这样的天，这样的风，在京安那四四方方的天井里，是一辈子也看不到的。

“云哥哥，这边。”

小乌带着他绕过校场，专挑营帐背后的小路走。巡逻的人一来，他便躲到草垛后头，熟练得像只偷食的小耗子。

苏桁跟在他身侧，惊讶地发现，小乌竟比他想的还要高些。当初这孩子站在他面前得仰着脑袋，如今不过一年光景，已经够到他的耳朵了，走起路来脚下生风，再不是那个畏畏缩缩的小流浪。

苏桁拿手在两人头顶比了比：“再过一年，你说不定要长得比我高了。”

“娘也说我长得快，嘿嘿。”

小乌凑近了些，抬眼望他，“云哥哥……我可以挽着你吗？”

苏桁把手臂递过去：“若被人发现，记得拉着我一起跑。”

小乌一下笑开，抱住他的胳膊，脚步轻快得要跳起来：“前面就是衣坊了，先前我在那里洗了好几个月的衣裳，秦姨她们都认得我。”

“先前？”

苏桁还没来得及细问，小乌已经拉着他拐过一个弯，指着前方宽大的营帐：“到了！”

掀开厚重的帐帘，热气裹着皂角和布料的味道扑出来。帐内整齐地列着几排桌椅，每张桌后都坐着一个绣娘，剪子起起落落，针线在军衣上来回穿梭。