苏桁和小乌跟着衣坊的人，一道往炊帐走去。

所谓炊帐，其实就是个硕大无比的毡布棚子，三面被粗糙的围栏挡住，背风的一面敞开，像一张吞云吐雾的大口。还未走近，一股混着油烟、木炭的炖肉味便扑面而来。

帐内，长桌一条条排开，桌上泛着油光，米粒、菜汤东一块西一块，几只苍蝇正不知疲倦地盘旋。

“快快快！那儿有个空位！”桃子指着里侧大喊。

一群人呼啦啦涌过去，元元从木桶里捞出一块灰扑扑的抹布，在桌上来回一扫，菜叶、饭粒全叫她抹到了地上。

“今儿运气真好。”她一屁股坐下，“再迟些，就只能坐风口了，到时候饭没吃两口，先嚼一嘴沙。”

看着她们欢天喜地的模样，苏桁默默把自己那点讲究咽了回去。他紧了紧斗篷，挨着姑娘们坐了下来。

小乌把布袋放在长凳上占位：“云哥哥，你在这儿等我，我去拿饭。”

桃子立刻把饭牌递过去：“帮我也捎一份呗，今儿个腿疼，实在不想动弹了。”

“我也是我也是！排队太累了！”

“小乌最好了，帮姐姐也带一份！”

几只饭牌接连塞进小乌手里。

“去去去，自己没长腿？”元元腾地站起来，“还当小乌是衣坊的小杂役呢？人家如今是将军身边的人，是你们能随便使唤的吗？”

她一把拽住小乌的袖子：“走，我跟你一道去，让这群懒货饿着。”

桃子托着下巴笑：“元元，你少领一份才好，再这么吃下去，衣坊的尺都量不过来了。”

“呸！要你管！”元元回头瞪她，身后一片笑声。

两人一走，桌上的气氛反倒更热络了。几个姑娘没了顾忌，纷纷围拢过来，一道道目光毫不避讳地在苏桁身上扫来扫去。

“你这脸，是怎么回事啊？”桃子指了指苏桁的脸，又做了个隐晦的手势，“是不是……被那个了呀？”

苏桁抬手碰了碰纱布：“受了点伤，不碍事。”

“哦……”大家心照不宣地互相看了看，流放到北疆来的地坤，谁身上没点故事？

“瑛落！”桃子忽然朝人群里招手，“快过来坐！”

苏桁顺着她的视线望去，一个身材高挑的女子正朝这边走来。她裹着厚实的头巾，只露出一双眼，眼尾微挑，灵动有神。

她刚放下饭盒，桃子便一把拉过她，指着苏桁：“瑛落，他就是将军从京安带回来的那个，跟你一样，脸上也伤着。”

瑛落看了苏桁一眼，缓缓抬手，解下了头巾。一张明艳动人的脸展露出来，五官立体深邃，颇具异域风情。

“你别担心。”瑛落指了指自己的脸颊，“我从前脸上被烫坏了好大一块，留下的疤又深又皱，我都不敢照镜子。”

“后来乌娘子给我们特制了膏药，能把死肉一点点消磨掉。”她侧过头，凑近了些，“她还教我们拿珍珠粉和药脂调在一起，既能润肤，又能遮住疤痕。你看，是不是瞧不出来？”

苏桁定睛细看，那脸颊上有一片皮肤比旁处紧绷，隐约可见些许凹凸的痕迹，若不盯着看，根本注意不到。

“嗯，确实瞧不出。”他点了点头，“即便瞧出来，也不妨碍你生得美。”

瑛落怔了怔，连忙把头巾围回去，耳根却红了。

桃子啧啧两声：“怪不得将军把人藏在帐里，这张嘴，换我也舍不得放出来。”

周围又笑起来，动静引来了不少人，许多杂役和兵士特意从长桌旁绕过，就为了多瞧两眼。

“那就是将军从京安带回来的人？”

“居然是个男坤…啧啧，这得犯多大的事儿，才会被发配到咱们这来充军啊？”

“将军藏了这么些日子，我还当是个年轻漂亮的雏儿，怎么瞧着有些年纪了。”

“你个毛头小子懂什么，就是要年岁大些才解风情，也耐得住折腾。而且你看……”

那人突然压低了嗓门，“…长得是不是有点像？指不定将军就好这一口……”

众人脸上扬起心领神会的笑，小乌恰好回来，脸当即沉了。他把饭盒往桌上“砰”地一摔，回头瞪过去，那些人嬉皮笑脸地散开了些，嘴仍没有停。

苏桁拉了拉他的衣角：“别管他们，吃饭吧。”

元元将另几份饭盒分过去：“方才一个个懒得动，这会儿手倒伸得快。”

桃子接过来：“辛苦元元姑娘，小的给您捶腿。”

“滚。”

苏桁揭开盒盖，热气扑了满脸。里头是简单的两素一荤，米饭有些发黄，分量却给得很足，压得实实的。

他将兜帽放下，摘了面纱，夹起一筷子白菜送入口中。

菜叶子有点黄了，还带着点苦味，这粗糙的口感，倒叫他想起了刚入仕时，在吏部公厨吃的那些大锅饭。

那时候他还是个小小的主簿，每日中午跟同僚们一道排队领饭。后来官越做越高，公务越来越忙，都是厨房替他装好食盒，乔梓再端到公房里来。