夜里，苏桁倚在床上，把玩着那柄失而复得的玉骨扇。

京安的繁华，朝堂的沉浮，苏府的灰烬，恍如一场大梦。梦醒了，只剩手里这一点冰凉的触感，和帐外呼啸的风声。

“哗啦”一声，门帘被掀开。顾炎脱下外袍，往衣架上一挂，快步走到床边，钻进被窝，熟练地把苏桁捞进怀里。

一股热气裹上来，苏桁闻到他身上的信香，干燥、蓬松，还混着一点皂角的清气。他整个人像陷进棉花堆里，筋骨都酥软了，忍不住往那热源上靠了靠，寻了个舒服的姿势窝着。

“还在看？”顾炎下巴抵着他的头顶，“珉兄送这把扇子来，是什么意思？想让咱们回去帮他？”

“不，恰恰相反。”苏桁把扇面举到灯下，“他让我们留在北疆，积蓄力量，别轻举妄动。”

“哦？”顾炎盯着画，“怎么看出来的？”

苏桁指着扇面右上角，那几座楼阁虽巍峨，却没用实笔勾勒，只淡墨晕染，整座学宫仿佛笼在一层薄雾里，若隐若现。

“雾锁楼台，迷离扑朔。”苏桁道，“他在提醒我们，京安如今的局势，如雾里看花。若贸然回去，只怕会像闯进迷雾的马儿，辨不清方向，甚至落入陷阱。”

“不过，”苏桁的指尖从草坪滑过，“你可还记得，学宫马场周围有什么？”

顾炎思忖片刻：“绊马索、拒马桩，还围着木栏，我有回抄近路，差点绊着燎云。”

“可这上头没有。”苏桁点了点扇面，“前方一片坦途，两匹马却没有踏进去，这是时候未到。待他扫清障碍，我们回京的路，会是一马平川。”

顾炎挠了挠头：“一幅画，还有这么多道道？我只能看出这马挺肥的。”

苏桁反手拿扇柄敲了敲他的胸口：“要是都像你这样直肠子，咱们早在京安叫人吞得渣都不剩了。”

顾炎嘿嘿一笑，也不反驳，脑袋顶着他蹭了蹭：“反正我只管听你的，你说往哪儿跑，我就往哪儿跑，绝不含糊。”

苏桁被他蹭得发痒，翻过身半趴在床上，用扇柄在床单上虚虚地画着：“今日来的三样，不能分开看。”

“哪三样？”

“袁望、彭岳，还有这把扇子。”

“袁家的嫡孙，砚帷的心腹，珉兄的扇子……”顾炎想了想，“所以他们结盟了？”

“没错。”苏桁眼中精光一闪，“今日袁望与彭岳同来，珉兄的扇子又在彭岳手里，这便是他们三方一同递到北疆的信号。砚帷和袁家，已经正式入了局。”

“如今的惠王，文有萧尚书掌着户部的钱袋子，武有袁氏握着兵部的调令，终于如皇上所愿，羽翼丰满，能跟吴党分庭抗礼了。往后的京安，就是一场漫长又熬人的拉锯战。”

“这我懂。”顾炎点点头，“他们两虎相争，咱们坐山观虎斗，乐得清闲。”

“清闲？”苏桁嗤笑一声，“你想得也太美了。咱们在北疆，手握重兵，又远离朝堂，是个极不稳当的变数。”

“砚帷和珉兄都送了东西示好，可这不代表他们完全信任我们。”他眯了眯眼，“毕竟，‘苏桁’名义上已经死了，云党也散了。他们摸不准，新局面下，你我会不会为了自保，掉头去投太子。”

“再加上袁重那个老狐狸。”苏桁叩了叩扇柄，“他既站了队，自然要替新主子盘算，也要替袁家铺路。这回犒军来得这么急，还派了嫡孙亲自盯着，就是要摸清你的态度。”

“我的态度？”顾炎嘟囔道，“我都向皇上承诺了，此生不回京安，就在这北疆替他守一辈子大门。他们还有什么不放心的？”

“承诺？”苏桁摇头，“嘴上的承诺，跟窗户纸有什么两样？你哪天偷偷带兵杀回去助太子逼宫，那狗皇帝能有什么办法？等你兵临城下，再拿承诺书来质问你吗？”

“眼下这个互相牵制的局面，才是皇上最想看到的。他拿惠王牵制吴党，又用袁氏来盯着你。我猜兵部那帮人，一时半会儿是回不去了，少说得赖上个把月，把这大营里里外外摸个底朝天。”

顾炎托着下巴：“小袁球看起来倒不像有这么多心眼。”

“噗…”苏桁抬头，“你们还管他叫这个？”

“如今只敢背后叫。”顾炎做了个鬼脸，“当年他刚进学宫那会儿，圆得连腰带都系不住，武道那几个小屁孩一喊小袁球，他就气得满院子追，追不上，又要哭。”

苏桁被他逗笑，翻身躺回去：“他年纪轻轻刚入仕，就得跟咱们一道耗在北疆吃沙子，也是可怜。”

“要我说，他该高兴才对。”顾炎替苏桁把被子拢上，“这儿多惬意，天高皇帝远，说不准跟哪个看对眼了，索性在北疆安家，也省得回京受那份窝囊气。”

“安家？”苏桁斜他一眼，“他的婚事，什么时候轮得到他自己做主了。”

“为何不能？”

“你想想，袁氏是如何成为世家的？”苏桁挑了挑眉，“你们两家同为开国功臣，同受先帝隆恩，可如今，顾家就剩你一根独苗，还为了救我赔光了家底，连祖传的丹书铁券都搭进去了，袁家呢？”

“不仅把持着整个兵部，还靠一代代联姻，把手伸进了朝堂各个角落。”苏桁掰着手指头，“他长姐嫁给砚帷这个户部尚书，旁支或联姻宗室、或结交清流，朝中稍有风吹草动，都有人替他们递话。如今更成了惠王的座上宾，连从龙之功都预定好了。”