翌日天刚亮，兵部的杂役便把赏赐抬进中军大帐，十来只红漆大箱一字排开，几乎把营帐占满。

“啧啧，皇上是真想让你在北疆安家。”苏桁裹着头巾，拿着礼单逐件清点，“绸缎、药材、御酒，连屏风摆件、文房四宝都有，就差把锅碗瓢盆也捎来了。”

顾炎跟在后头，把点好的东西重新装箱，搬到角落里摞起来。

“这也太多了……”他抹了一把汗，“得叫勤务营再派些工兵来，在后头搭个库房，不然我这中军大帐要成百货铺子了。”

苏桁从箱里取出一套精致的青瓷茶具，迎着光看了看，单独放在一旁。继续掏，又是一对玉如意……

一眨眼到了晌午，苏桁直起身，捶了捶酸痛的腰，正想说皇上这回倒是转了性，没赏那些花里胡哨的珠宝首饰，便瞧见箱角还压着一个小匣。

云锦包面，纯金锁扣，比装大件的箱子还要讲究。

苏桁打开一看，脸色顿时沉了。

里头躺着一对耳坠，两颗小巧的珍珠，下面流着短短的穗子。

这种极简的样式，通常是京安城里那些大户人家，给刚分化的地坤准备的。那时候的地坤，耳垂娇嫩，受不住沉重繁复的长耳坠，便先戴这种轻巧的，学着从此收敛锋芒，顺从地依附旁人。

那个狗皇帝，隔着三千里，还不忘敲打他！一股火从心底蹿上来，烧得苏桁指尖发颤。

“啪！”他猛地把盒子扣上，扔回箱子最深处。

“怎么了？”顾炎探头。

“没什么，用不着的小玩意。”苏桁深吸一口气，神色如常地转过身。

只见顾炎正蹲在一口敞开的大箱前，里面金灿灿的一片，全是金锭。他捞起一块，在掌心掂了掂，又放到齿间咬了一口。

“是真的！”

苏桁被他逗乐了：“砚帷还不至于千里迢迢送一箱黄铜来。”

“我总算知道为什么大家都喜欢黄金了。”顾炎把金锭举到光下，“有分量，放这儿都显得气派。”

“不像银票，轻飘飘的，几万两也就是一叠纸，花起来一点感觉都没有。你看这一大箱子！”他拍了拍箱沿，“沉甸甸的，抬起来都费劲，贼来了也搬不动，心里那个踏实！”

苏桁瞧他那副没出息的样子，忍不住翻了个白眼：“是啊，换成金子，你就没法像从前那样撒了。这一块下去，得砸死多少红粉佳人？”

“咳咳……”顾炎心虚地干咳两声，拿着金锭，照自己脑门轻敲，“怪我怪我，年少轻狂不懂事，我自罚。”

苏桁一把夺过去：“别敲了，本来就不聪明，再敲傻了还得替你治脑袋。”

他把金锭放回箱里，在礼单上重重勾掉一笔，神色严肃起来：“砚帷这是在给我们传递信号，户部还要接着印钱，而且是大印特印。”

“啊？”顾炎挠了挠头，“她如今是户部尚书，又背靠惠王，还拦不住吴家的人？”

“只怕这回盼着多印的，不只吴家。”

苏桁在帐中踱了两步，“新政已推行四年，纵然弊端丛生，可也确实让国库在账面上充盈了不少。最要紧的是，让皇上尝到了钱财在手、天下我有的甜头。”

“他要修桥铺路，要青史留名，要豢养人手，要制衡世家…无论哪一样，都缺不了钱。”苏桁顿了顿，“只要他有这份野心，户储局那几块印版，就一日都停不下来，只会越转越快。”

“票子越印越多，自然越来越不值钱。砚帷是管钱袋子的，她比谁都清楚，所以她把赏银全换成了金子。”他拍了拍木箱，“这是叫咱们，保值，保命。”

顾炎似懂非懂地点了点头：“可是……万一哪天，大家都不稀罕金子了呢？咱们守着这一堆死沉死沉的疙瘩，岂不是亏大了？”

苏桁将手里的礼单卷成筒，照他脑袋上敲了一下：“你当年的策论课，是不是净顾着睡觉了？这么浅显的道理都不懂？”

“诶！”顾炎捂住头，“刚才是谁说不能敲的？要敲傻了哦！”

苏桁转身走到柜前，拉开抽屉，抽出一张银票。

“你怕金子没人要？那我问你。”他晃晃手里的银票，“这东西，说到底就是一张写了字、盖了章的纸，既不能吃，也不能穿，成本连一文钱都不到。你怎么从来不怕它没人要？为什么敢拿它去买粮买马？”