十年后——

细碎的落樱随风纷飞，平安宫廷的藤壶之中，一名身穿黑色官袍的年轻人正在堂上为大家朗读《源氏物语》。

「……光源氏拒绝了。紫之上无法出家弃世，郁郁寡欢，终至卧病不起。」

雅音抑扬顿挫，年轻人脸容秀丽，众女房都举着桧扇偷瞧。他便是中宫彰子的亲弟、道长的养子，参议．藤原赖通。读罢这最新的一章，赖通放下书，向上座的今上和中宫低首。

已持续创作逾十年的《源氏物语》，男主角光源氏终于踏入暮年。此时的光源氏大权在握，天子在即将病逝之际，将女儿许配给光源氏，盼他代为照料。光源氏之妻．紫之上，由于家世远逊，在内亲王降嫁后便被迫退居为侧室。紫之上看着丈夫的满园妻妾，再瞧瞧自己打理多年却终要让予贵女的四季庭园，便生出出家之念。岂料，光源氏强留，无娘家可靠的紫之上困守内院，生命力随心伤而逐渐流逝。

「……真是无情的男子呢。」有女房叹息。

「但『强留』也是爱意的一种吧？」号为和泉式部的女房，却这样说，昂着的脸颊迎向明媚的午阳，「情之所至，进退失据。失态方显男子真意。优雅放手、从容不迫，又何以得见用情有深呢？」

赖通挑眉，笑道：「看来和泉式部是嫌弃男子过于守礼了。」

他这是取笑自己总是被她拒于房门之外，问，是不是要强闯一次呢？

女房们瞬间羞红了脸，将脸半避在桧扇之后，欲看不看。陪坐的年轻官员之间，发出阵阵轻笑声。

坐在左侧最上首的泉子：「……」平安宫的尺度永远出乎她的意料。

因为才刚从神祇官衙下值，泉子的外貌逗留在持祭的少女之姿，一时不慎，就被中宫派来的藤式部截过来后宫的读书会了。她正要打响指变个模样，免得被孩子们的轻浮话题牵连进去，今上的眸光便紧接着扫来。

「凡人难如神祇伯般永留青春，」已年过三十的今上，唇边带着看似温和的浅笑，微微侧首，「看来神祇伯是未曾识得凡人之苦。」

今上在讽刺泉子自以为高高在上。中宫便要出言解围，泉子却已接下了话。

只见她轻拂白袖，啡发深肤与平安宫格格不入地瞩目，「臣自然不会是紫之上，」她就不可能被任何人强留，「却也不见得光源氏对其妻果有真情。」

紫之上的悲剧不在于她是个会年老的肉体凡胎，而在于她的家世、她的性格、她的丈夫、她的世界，以及她的执笔者所赋予她的天命。

今上的所谓不幸，有命运的驱使，但也别妄想全赖到天上去。

《源氏物语》的作者．藤式部，跪坐于中宫的身后。闻言，借着贵人身影的遮挡，她低下了头，轻轻地勾起嘴角。

「情生于感，随时而变，即便后来走了样，却也不能说从前那一刻的真实是假的。」女房和泉式部插言，「如此便认定光源氏无真心，不会过于武断吗？况且，又是谁说强留的不舍不是真心的一种，只是两人心意未通方生悲剧？极力思索如何方可互通真心，不也是恋爱甘味之由来吗？」

今上一手轻按在中宫的手背上，制止她回护，天子的眸光再次投向泉子，要看她怎么答。

泉子的黑眸回视女房，答道：「若十年以后回想此刻还能笑得出来的，方算回甘。不然，不过是以恋慕作品行的遮羞布，自私愚行罢了。」

和泉式部忽然一阵怔忡。

也没人敢去看今上和中宫丝毫未变的脸色。

今上宠爱中宫彰子，但平安宫廷里依然徘徊着那如春花般的先皇后之影。事隔已十年，却谁都仍不敢去问贵人们的真心。

赶在日落之前，泉子便寻了由头离开。方出内宫，便见公任等在了紫宸殿前的樱树下。乌冠佩剑，身量颀长，一手背起，右大臣的风姿依旧冠京华，只可惜唇上的胡子是如斯的多余。泉子撇撇嘴，慢吞吞地向他走去。

「自年前起你便朝我摆脸色。」公任向下瞥了她眼，「与你说了多少遍，你不肯让道长蓄须本就不对。这是有损他的威仪。」

公任的长子在去年末行过冠礼后，他便开始留胡子了，每天早晚都仔细修剪，道长给他塞工作也得等他剪好胡子之后才排得上，烦到道长都藏了几遍他的剪子。

泉子与他并肩往外走，呵呵冷笑，「哗，京的威仪是靠脸撑起来的？」

公任剑眉一横，「香道、色目、诗歌、琴弦，你且挑一项？」

京的威仪，还真是靠脸撑起来的。

泉子打了个响指，索性变成个毫无美色可言的老太婆。公任白了她一眼。

「今上？」他问。

「一如既往，」泉子说，「病得不轻。」

她早已不能望气，反之却是尽可以凡人的目光去一探虚实。方才在藤壶之时，今上脸唇苍白，心浮气躁，手上碰上中宫，中宫稍缩了一下，显然是被凉到。对上中宫传来的风声，而今上又不肯休息，强作无事，泉子几可确定，这次不止是脑子了，他是真病得不轻。

「他又拿你出气了？」