一路上，尤其靠近城中心较繁华的地方，灯火渐稠，人潮逐渐又多了起来。但小石城始终只是一个偏陲藩城，城里有名有姓的华丽正店与勾栏瓦舍并不多。这夜安渡也无心去欣赏长街上的热闹，瞟了几眼，便径自往家走了。

城西的地势比城东稍高，安渡顺着坡道一直往上走，渐渐地，背后的市井喧嚣便远了。

转过一个黑煞幽深的柏树林子，一具架着两根未剥皮枯槐木的架子便横在眼前。横梁上的樟木牌匾早就被西南的风沙吹得露出了白色的木髓，“军防左巷”四个隶书大字糊成了一片。

这里，是小石城底层守卒与退役老兵扎堆的“军户巷”。

“哟，陆家的小泥猴，这才散学呢？”

木架子底下，两个刚交了戌时班的低防兵正蹲在泥地里。两人身上套着有些发霉的牛皮侃肩，一边吧嗒吧嗒地咂着掺了苦楝叶的劣质旱烟，一边冲着陆安渡扬了扬下巴。

“两位哥哥辛苦。”

陆安渡笑了笑，从怀里摸出两个傍晚在槐树集留的草药包子甩了过去。那两兵丁伸手接住，闻着那股子能辟毒去湿的熟药香，登时咧开一口黄牙，一矮身放安渡跨过了拒马。

踏进军防左巷，空气里的膻燥气登时强烈起来。这里道路狭窄，两旁尽是低矮的黄土墙小院，墙根下随处可见废弃的破旧皮革与生锈的箭镞。

陆安渡凭着记忆熟练地穿过三个巷口，随后向左一折。在巷子最深处，一堵爬满了碧绿野山藤的黄土墙便露了出来。墙内，那棵被陆蒹之用横刀修剪得极有风骨的老枣树正张着粗壮的枝丫。

跨过榆木门，脚步还未落地，陆蒹之那浑厚如洪钟的嗓门便从左侧的草棚子里砸了过来：“死小子，野到二更天才回？今儿是不是又逃课去西水渠抓鳖了？”

陆安渡偏过头，瞧见了坐在青冈木小板凳上的养父。

此时的陆蒹之，身上的不良帅公服随意敞着，手里攥着一把蒲扇，正对着一个泥炉子使劲扇火。炉子上架着一只黑糊糊的瓦罐，正“咕嘟咕嘟”地往外冒着白烟。

刹那间，满院子都是刺鼻、辛辣且带着一丝腥气的草药味。

陆安渡眉头一皱，快步走过去。他一边端详着陆蒹之那张布满风霜、此时被炉烟熏得隐隐发黑且透着疲态的糙脸，一边沉声问道：“阿爹，你伤着哪儿了？”

陆蒹之手里的蒲扇没停，斜了儿子一眼，没好气道：“懂个甚？前天接了那发疯屠户的一刀，老筋有点不顺。衙门里下发的跌打药都是掺了水的次货，我自己去集市寻了些生川乌和活血草，熬一剂热敷便成。死不了人。”

一边说着，陆蒹之一边用铁箸往炉子里填了两块青冈木炭，指节因为常年握刀和溟南冬毒的浸润，看上去有一点红肿。

“我来守着火，你回屋躺着去。”陆安渡伸手想去接蒲扇。

“滚滚滚！”陆蒹之蒲扇一甩，直接拍在陆安渡的肩膀上，劲道着实不轻，“我还没七老八十到要你伺候的地步。一肚子心眼没处使就去给昭明帝君上炷香，把《大乾清平经》给老子抄一遍！莫要在这儿碍手碍脚！”

陆安渡揉了揉发酸的肩膀，看着阿爹那双在昏黄火光下依旧微微有些痉挛的右手，嘴唇动了动，最终还是将槐树集听来的那番“长舌碎嘴逼死人”的话给咽了回去。

“知道了，药好了记得叫我。”少年应了一声，转身掀开布帘，一矮头扎进了萦绕着一丝降真香气的堂屋。

虽然陆蒹之嘴上骂得狠，但陆安渡心里比谁都清楚那条老胳膊的伤势——硬接了狂暴屠户一记九斤重的劈骨刀，瞧着只是皮肉震颤，可若不尽快把内里的淤血毒散化开，迟早得生生废掉这条筋。

大乾天祐年间，边陲的武备物资向来是个填不满的窟窿。按《大乾兵部职方司配给条例》，凡小石城这等下等藩城，每年拨付的跌打伤药与祛瘴丸散，皆有定数。可这纸面上的德政自州府过了一手，品相上乘的血竭、三七与断续，便全进了知县与县尉老爷们的私宅药库；落到不良人这等编外胥吏手里的，不过是些掺了石灰与灶墨的下脚料，敷在伤口上除了灼烧皮肉，半分活血生肌的功用也无。

底层凡人想活命，就得靠自家那点死里求生的偏方。

轻伤小病熬着，重创大病求神看命。这不单是军防巷老兵的宿命，也是大乾天下凡夫俗子的通则。

隔日未时，石岭书院的古板夫子刚在堂上点过名，陆安渡便寻个由头，一猫腰自后窗溜了出来。他没在城里耽搁，直奔北门。

小石城北枕百岭，最扎眼的一段便是翠屏山。从城中打量，这山脉如同一幅被泼了浓墨的巨幅绢屏，横亘在天际线上，透着股南方丘陵特有的苍翠与肥腴。可只要过了外围三个山头，内里的古木便渐渐参天，主峰更是如利剑般直插云霄，终年积雪不化，那是修士们才敢踏足的禁地。

小石城方圆十里的凡人，平日里砍柴、采樵、寻山货，早就将翠屏山的外脚踩得斑秃。陆安渡心知在外围撞大运不过是白耽误工夫，便加紧了脚步，直往林子深处抢去。

约莫半个时辰，北城门那堵一丈高的黑漆木门便横在眼前。

几名套着霉皮侃肩的卫兵正靠在拒马旁查验牛车，瞧见陆安渡那身洗得发白的蓝衣，打头的队头吐掉嘴里的苦楝叶，扬了扬下巴，连名册都懒得翻，便放这泥猴儿跨了过去。

出了城门，黄土路便收窄成了一条被草鞋片子踩得光秃油亮的林间小径。陆安渡没在两旁的杂木林中逗留。这地方隔三差五便有城里的黄口小儿来摸雀蛋，莫说治伤的草药，连根肥些的野菜都难寻。

又足足走了一个时辰。

周遭的动静渐渐消停了下来。砍柴的樵夫、打猎的猎户，身形一个接一个地没入岔道，终至不见。凡人对这百岭深处有着本能的恐惧，生怕多走一步，便撞见了西面瘴云里漏出来的邪祟，或是山林里的精怪妖兽。

可陆安渡不怕。他这身采药的本事，是陆蒹之用鞭子和横刀一条条抽出来的。那老头子当年在第一线跟流寇、悍匪对刀，若没点‘识草辨药’的土方子，骨头早在大乾充军路上喂了野狗。只可惜这几年陆蒹之当了不良帅，公务如乱麻，再抽不开身。陆安渡年岁渐长，便瞒着家里，偷偷摸摸成了这翠屏山的常客。起初被发现时，自然少不了一顿藤条焖肉，可挨得次数多了，陆蒹之见他机警变通的本事见长，脚底板抹油的功夫也利落，便也只能听之任之。

此时已是未时初，日头透过头顶密匝匝的橡树冠，碎金般地洒在厚重的腐殖土上。