大乾《天祐兵部职方防务条例》有死律：凡边陲下等藩城，落锁以漏刻为准，逾时半刻者，与通敌同罪。

当陆安渡深一脚浅一脚地蹭出翠屏山老林时，小石城那堵一丈高的黑漆木门早已严丝合缝地扣死。几盏防风的死羊皮灯笼挂在城头，在溟南潮冷的夜风里晃晃悠悠，透着股拒人千里的冰冷。

原想着蹭最后一拨行商的尾巴进城，到底还是被那两株折腾人的七叶一枝花耽搁了脚程。

城门根底下的黄土垄上，横七竖八地蜷着十几个没赶上宿头的苦力与驮夫。边陲夜寒，地气如锥，众人只能紧挨着墙根，将草鞋片子往怀里缩。陆安渡没去凑那个热闹。他怀里揣着刚起出来的续骨草与七叶蚤休，在这等鱼龙混杂的城外荒地，多一事不如少一事。

他退回地势稍高的马尾松林子，寻了个背风的土坳。没敢托大生火，只扯了些干枯的栎树叶子往身上一裹，后背死死抵着树干，将那柄厚背劈山刀横在膝头。

这一夜，溟南大山里的穿林风刮得紧，夹着枯枝的漏气声，一声声如细铁丝般直往耳朵里钻。陆安渡半合着眼，耳朵却警惕地捕捉着林子里的每一丝草动。他心里有些发虚——自打十五年前被陆蒹之自土地庙捡回来，他还从未过了子时门禁不归。那老头子此时，怕是正对着长明灯，手里捏着那条浸了油、绽着乌光的藤条，冷脸坐着吧？

“罢了，横竖是要皮开肉绽。”少年自嘲地扯了扯嘴角，强迫自己沉入半梦半醒的戒备中。

冬月里的天光醒得迟，穿透马尾松树冠时，只剩几缕惨淡的灰白。

紧接着，小石城谯楼上的开门鼓“咚、咚”地砸了下来。厚重的木门在一阵令人牙酸的绞车轴转声中，缓缓裂开一条缝。

墙根下的苦力们如蒙大赦，拍打着身上的土尘便往里涌。陆安渡反倒不急，他拍干净黏在粗布夹袄上的碎叶，冷眼瞧着城门口的动静。

衙门带兵的潜规则，开门头半个时辰查得最严。那些急着进城做活的脚夫，个个都是油水榨干的穷鬼，军汉们没甚油水可捞，便指望着在籍帐上寻晦气充政绩。

直到日头爬上对面山头，城门内外热闹起来，一列推着桐油布大车的山海货商贾排起了长龙，陆安渡这才颠了颠手中昨夜顺手套下的一头肥硕山鸡与灰毛野兔，施施然踱步过去。

守门的兵卒掀了掀眼皮，正撞上陆安渡那张清俊却透着痞气的脸。

那军汉身上套着发霉的牛皮侃肩，吧嗒了一口旱烟，乐了：“哟，陆家的小泥猴。在外面野了一宿？你爹那条横刀今早没出鞘，合着是等着剮你皮呢？”

“瞧叔这话说的，”陆安渡脚步一顿，一张俊脸极其自然地垮了下来，眉头拧得能夹死苍蝇，“阿爹前日在槐树集硬接了那疯屠户一记劈骨刀，伤了老筋。官发的那点跌打药都是掺了灶墨的次货。这不，家里的碎银子全填进了药罐子，连买口肉的余钱都没了。小子不孝，只能自个儿进翠屏山碰碰大运。”

说着，他将左手那只被麻绳缚得结结实实、正“吱吱”乱叫的灰毛肥兔往前一送，眼睛眨巴了两下：“叔，这畜生昨夜在山林子里撞了我的小腿骨，蠢得紧。拿去给哥几个晌午开个荤，烤起来冒油，香着哩。城外林子人多，小子腿脚快，跑得远，这才进了翠屏山深处，不跟城外林子里的叔叔大娘们争道。”

那守兵打量了一眼那只少说有四斤重的野兔，又瞧了瞧陆安渡右手那只毛色油亮的山鸡，似笑非笑：“你爷俩胃口挺大，一只鸡一只兔，还吃不完？”

“包里还有些顺手采的鲜冬笋呢，”陆安渡拍了拍鼓囊囊的背囊，笑得没心没肺，“吃光了，小子才好有借口再进山不是？书院里那古板夫子的经义，听得人脑袋疼。”

此时，后排等待验看关防的商队有些骚动，牛鸣车吱，夹杂着几句不耐烦的秦陇土话。

守兵怕惊动了在棚子里点卯的队头，劈手接过那只还在微弱挣扎的灰兔，一巴掌拍在陆安渡肩头，笑骂道：“你小子，皮是真皮，孝顺也是真孝顺。行了，滚进去吧，免得你爹干着急。”

“叔慢忙！”

陆安渡一哈腰，泥鳅似地钻进了城门洞。

他心里有数，这个时辰陆蒹之定在县衙大院里唱名分班。他一路小跑回了城西军防左巷，推开榆木门，直奔堂屋。他扒拉开背囊面上打掩护的几根泥冬笋，这才将底下那口塞着油纸包、藏着蚤休与续骨草的木匣小心翼翼地取出来，一并码进了堂屋的大樟木药盒里，扣死。

临出门前，瞥见神龛里昭明九霄帝君那尊樟木像，想到昨夜洼地里那一领黑袍与那尊三白眼方头的神秘怪兽，心头微动。少年规规矩矩地拈起三支降真香引燃，插进铜炉，这才一扭身，直奔县衙捕房大院。

小石城今日无事，不落公文。

陆蒹之正坐在捕房大院西侧的檐廊下喝着苦丁茶，一瞧见养子那身洗得发白的蓝衣晃进来，这位不良帅慢条斯理地撂下茶碗，斜着眼瞧他，鼻尖哼出一声轻笑：“哟，我们家大天才回来了？昨夜山上的冷风成色如何？瞧这眼圈黑的，不知道的还当你昨夜去拱了人家的泥芋头地。”

周遭几名正擦拭刀棍的差役跟着哄笑起来。

陆安渡嘿嘿一笑，老老实实地凑过去，拎起大茶壶给老爹续了水。他拿眼角往四周的差役身上扫了扫，一边倒茶，一边压低声音道：“阿爹，昨夜山里雾大，错过了关城门的时辰。小子在城外凑合了一宿，顺带掏了一只山鸡，刨了几根冬笋，全搁在家里的了……”

说着，左眼皮不易察觉地连跳了两下。

陆蒹之是何等老江湖，流放路上死人堆里爬出来的角色，心领神会。他翻了个白眼，将手中的粗瓷大碗往案头一放，顺着台词笑骂道：“成啦，少拿山鸡冬笋来糊弄老子！滚回去歇着！今日不许去书院丢人现眼，老子瞧见你便心烦！”

说罢，一挥袖子，转身进了捕房后头的案卷房。

陆安渡打了个哈欠，昨夜在林子里熬了一宿，此时绷紧的神经一松，困意排山倒海般涌了上来。他踱回军防左巷，倒在西厢房的硬木榻上，扯过一张老羊皮褥子便睡了个昏天黑地。

待到醒来，日头已然西斜，把老枣树的影子拉得极长。

陆安渡翻身下榻，来到院子里，先是舒展了几把筋骨，骨节处登时发出“啪啪”的脆响。随后，他拉开架势，呼呼喝喝地练起了陆蒹之手把手教的那套“军阵六路短打”。

这套拳脚，据说是陆家本家遭流放前，从京中禁旅那里流传下来的残篇。大乾的运道讲究个“富不过三代，功不过五世”，传到陆蒹之这条罪臣旁支手里，招式早就磨损得七零八落。但在小石城这种寻常的边陲藩城，用来对付个把地痞流寇、或是山林里不入流的煞物，倒也勉强够用。

三套拳罢，收功吐息，小石城的上空已然飘起了几缕带着草木灰味的炊烟。

陆安渡踅到灶房，将那只绑在枣树根底下的山鸡拎了起来。动作利落地放血、烫毛、破肚。