这场血腥屠杀过后，长街上的气氛压抑得令人窒息。

李巡检赶到时，现场已是一片狼藉。他那身裁剪得中规中矩的青色公服，在灯火映照下显得有些拘谨，他脚步匆匆，却又极其讲究地避开了横流的血水，径直来到顾子琛尸体旁。顾子安像是没了魂魄的纸扎人，瘫在树影下，口中含混地磨着牙，整个人筛糠似的抖个不停。

“问不出东西？”李巡检连看都不看顾子琛那死不瞑目的脸，只是皱着眉，用衣袖嫌恶地掩住口鼻，远远避开了那血肉模糊的腹腔。

陆蒹之躬身站在一旁，刚从陆安渡和几名目击游人口中梳理完经过，脸色沉得像要滴出水来。

“大人，这绝非寻常械斗。”陆蒹之的嗓音沙哑，像是被寒风打磨过，“那两名女子动作极快，力大无穷，且行止诡谲，像是……没了活气的尸鬼。”

李巡检却不以为意，他拍了拍陆蒹之的肩，那力度不轻不重，嘴角挂着一丝惯常的官场微笑：“蒹之兄，你这不良帅当久了，胆子倒见小。不过是两个弱女子，至多是些稍显凶猛的走尸，你领着手下一帮糙汉子结阵撒网，还怕拿不下？这可是送上门的功劳，莫要推拒。”

陆蒹之眉头锁得更紧，压低声音道：“这事透着邪门。若是能请镇海府的能人异士过来，凭借那边的手段，或许能查出背后究竟……”

“通报自然是要通报的。”李巡检猛地打断了他，语气里多了几分不耐。他回头看了一眼远处恐慌奔逃的人群，眼神冷了下来：“但王大人那边自有定夺。我们小石城也是要脸面的，若连点治安动荡都处理不了，转头就去求援，上面该如何看？我们自己的地界，得自己先动起来。”

说着，他将油纸扇往掌心重重一拍，敛去虚浮的笑意，压低嗓门正色道：“蒹之兄，请你率领弟兄立即追捕凶徒！本官要赶回衙门禀报王大人，并部署全城巡防。此案牵扯甚广，大把杂务等着我去料理，这前线缉捕的事，就拜托陆帅了。”

话音未落，李巡检竟是不等陆蒹之回应，唤过随从转身便没入浓重的夜色。只留下一地狼藉，与那两幅尚未干透的、惨白女鬼画像。

陆蒹之注视着李巡检远去的背影，目光深沉，又转头看了看远处正安置目击者的养子陆安渡。

直到确定安渡已将陷入浑噩的顾子安妥善安置在路边树下，并示意一名不良人兄弟接手照看后，陆蒹之才收回目光，缓步向那处阴影走去。陆安渡似有所感，也迎着养父的步伐走来。

“安渡，”陆蒹之站定，语气低沉，“顾小公子受惊过度，魂儿像是丢了一半。你护送他回衙门，若他神志稍清，试着问问顾家兄弟近日可有什么怪异行径，或是与人结了什么深怨。目击者所言与你的观察吻合，那两名女子身法诡谲、力大无穷，绝非活人。我得带队去追。”

“爹，带我一起。”陆安渡脚步一顿，直直挡在陆蒹之身前，神情出奇地平静。

陆蒹之眉头紧锁，正欲驳回，安渡却迎上他的目光，声音虽轻，却透着一股倔劲儿：“我亲眼见她们开膛，那手法根本不是活人所为。我练了十六年功夫，虽无仙根，但应变总比旁人快些。若真遇上，我绝不会拖您后腿。”

“爹，”他顿了顿，眼底闪过一丝果决，“我已过十六了。您护得了一时，护不了一世。您做到的，我也该学着做好。”

这话像是一记闷锤，敲得陆蒹之喉头一滞，竟不知如何反驳。他审视着眼前这个与他相依为命多年的养子，半晌，才沉闷地挤出一个“好”字。

“记住，你不是正式队员，不懂布阵，更不许冲动。”陆蒹之沉声道，语气里多了几分不容置疑的严厉，“一切听我指挥，否则只会碍手碍脚。”

“孩儿领命，一定记得，一定做到！”安渡那张向来调皮的脸瞬间绷得笔直。他连应三声，神情滑稽却诚恳。陆蒹之看他这副假正经的模样，心头的阴霾竟散了几分，不禁噗哧笑出声，随即收敛神色，开始部署任务。

当晚，不良人队伍中气氛凝滞，如冻住的冰层。

众人都清楚，小石城的天变了。从槐树集惨案到今夜血社火的杀戮，这一连串事儿透着一股邪气。不良人多是些贱籍流民，平日求的不过是口饱饭，可今晚，谁都闻到了那股不死不休的腥味。

陆蒹之没多废话，只以目示意。不良人们沉默检查腰间铁链与横刀，手脚极快地用布条将腰带上的铜环缠死——为的是行进时不露半点声响。镇尸钉已被反复磨过，锋刃透着幽冷寒光。

陆蒹之打出一个手势，众人如潮水般没入夜色，无声地掠向小石城四方。陆安渡紧跟在侧，循着那两具“女鬼”留下的残迹，隐入了这座城池深邃的暗影之中。

那一夜，全城搜捕，终无收获。好在“女鬼”未再作乱，陆蒹之暗自庆幸。他低头瞥了眼手臂，百岭山药草果然有效，那瘀黑血毒被暂时压制，脓液消减，虽离痊愈尚远，至少不再恶化。

翌日清晨，陆蒹之拖着倦体，领着安渡回到衙门。负责看管顾子安的手下见状快步迎上：“帅，人昨夜醒了，一直在嚷着怕女鬼回头索命，又担心家人，求咱们派人去府上守着。这是他断断续续交代的口供，请您过目。”

陆蒹之阅毕文书，神色如常。他心下盘算，决定亲自会会顾子安。他用冷水抹了把脸，嘱咐安渡门外候着，独自推门而入。

房内布置得甚为舒适，小几上焚着檀香，旁边还有一盆水仙。顾子安正坐在桌边用着早饭，手中捧着块豆沙米糕，热气还在袅袅升腾。陆蒹之进门时并未刻意放轻脚步，可顾子安竟毫无察觉。直到他干咳两声，顾子安才猛地抬头。

那双眼布满血丝，表情呆滞，半晌才认出眼前是谁。顾子安惶恐起身，带倒了身后的木椅，抱拳道：“大人，多谢……昨夜的事太过惊悚，子安至今都不敢相信兄长他……”言及于此，已是哽咽难言。

待他气息稍定，陆蒹之才缓缓开口：“你兄长与那两名婢女，往日可有纠葛？”

顾子安垂首，嗫嚅道：“也谈不上……就是前两个月长嫂嫌婢女过多，便发卖了两个。兄长……兄长是赞同的。谁知……”他面色陡变，指尖发颤：“昨夜杀兄长的，正是那两人！她们怎会变成那副模样？”

“为何独独盯着你兄长？”陆蒹之目光如钉，死死锁住他的双眼，“仅凭发卖之怨，便能化鬼索命？”