晚风徐徐，庭园里的红粉花树正值凋零，花瓣纷纷飘落，像是下了一场浪漫却又透着颓靡的粉红烟雨。原本青绿的草地被点缀得斑驳陆离，远远看去，倒像是铺了一层腐朽的绒毯。空气中本有一丝疏淡的败香，却被绛雪阁内阵阵翻涌而出的浓香强势碾碎。

霜崿端坐在白纱棚下抚琴，曲调如怨如诉，在粉红落英的衬托下愈显凄迷。她重新戴上了薄纱遮面，试图掩住那半张崩溃的面容；可这点掩饰，在暗处那双锐利的眸子扫视下，根本无所遁形。

陆安渡将那张脸看得真切：与前几夜相比，那些起伏凹凸更为惊人。肌肤下仿佛有活物在游走，拱起一团团瘀绿色的脓包，大脓包旁簇拥着密密匝匝的小脓包，宛如蜂窝一般密布在面颊之上。偶尔有几个脓包破溃，渗出红、黄、绿三色交杂的液体，顺着脸颊蜿蜒而下，直至将那层雪白薄纱染得污秽不堪。

阔别几晚的阿生，此刻竟如傀儡般僵坐在琴案旁。他以前的灵动全无，眼神呆滞。往日里那份悠然自得、俏皮潇洒的模样已荡然无存。唯有当霜崿挨过来低语时，他脸部筋肉才会迟钝地抽动，勉强扯出一个僵硬的笑容，轻声回应。那神态间透着一种诡异的顺从，仿佛有无形的线，死死拽着他的神魂。

陆安渡坐在浮翠街水渠岸边的草坡上，背脊感受着春日暖阳，心头却是一片阴鸷。渠水清澈，粼粼波光在日光下如碎裂的宝石，偶尔有鱼群结队游过，鳞片闪烁，明灭不定。他随手捡起一颗碎石，腕间暗劲一吐，「嗖」地飞出，在水面上轻点，竟弹跳出二十余个涟漪——他记得往昔自己抛掷石子，至多弹跳七八下便会沉入水中，如今这般身手，已是当时的三倍。

武功修为精进至此，可小石城内的诡谲之事，像一张巨大的网，他身在其中，明明触手可及，却总觉隔着一层黏稠的浓雾，有力无处使。

刚从祥云院出来，小兰的消息依旧杳无音讯，她像是一粒没入深潭的碎石子，彻底被抹去了痕迹。勾栏里的管事妈妈视「红角儿偷跑」为晦气，唯恐避之不及；而艺人如流水，永远不缺鲜活面孔供戏迷追捧，旧人一旦离场，便如烟尘散去，除了他，再无人关心那个没亲没故的女子究竟去了何处。

陆安渡心底苦闷。他曾希望小兰或许是离开了小石城，抑或是躲在城中的某处隐匿了起来，但转念一想，依照她那无依无靠的境况，这类的可能性实在太过渺茫。

他直觉小兰已是凶多吉少。对于这种真相被掩埋的无力感，让他感到前所未有的窒息。霜崿入夜后接待宾客，意味着见不得人的勾当都在白日里处理，可他不能在大白日闯入绛雪阁，不能强行破开每一扇锁死的门扉，更不能将那座处处透着诡异的宅子翻个底朝天。

霜崿那时好时坏的脸、谢正那恍惚的神态、阿生那令人毛骨悚然的呆滞——这一切都如笼罩在浓雾中的鬼影，任凭他如何挥剑斩去，却总也触碰不到一丝实质的证据。

他没有实质证据递给父亲，甚至连提刑官的代行谢正，都陷在某种怪异的迷梦中。

背后浮翠街上的喧嚣热闹，与他此时的孤寂冷硬全然无关。他望着水面渐渐平复，眼神彻底冷了下来。绛雪阁像一个不断发酵的脓疮，只要这东西还在，总有爆开的一天。他觉得那一天不远了，只要霜崿继续这么「变脸」下去，终有一天，那张精心裱糊的皮囊会再也撑不住底下的腐肉。

届时，便是真相浮出水面之时。

这时，水渠对岸的巷道内传来一阵异动。那处店铺稀疏，平日里人流冷清。陆安渡耳目锐利，定睛望去，见父亲陆蒹之身着一身墨青劲装，正领着一群不良人藉着树丛掩护，身形如箭，直奔浮翠街后段。

父亲行色匆匆，所指的方向，不正是那群名伎聚集的香阁所在？

那条道上仅有寥寥行人，见是衙门办案，皆如避瘟神般悄然散开，屏息敛气，不敢发出半分声张。陆安渡心中一沉：难道父亲的目标，竟是绛雪阁？

陆安渡立刻起身向浮翠街深处掠去，直抵那群名伎聚集的香阁巷道。他借着两侧茂密树丛掩护，身形如烟，眼神锐利地扫视着四周，不放过任何一处阴影。

直至掠至近前，他才看清绛雪阁周遭已布下严密的网——几名不良人伏在邻近建筑的高处墙角，其余人则隐没于树丛暗影中，至少八人，呈包围之势，死死盯着宅内动静。与此同时，巷道另一头传来动静，陆蒹之正领着牛二与五名精锐，急速向正门逼近。

见父亲身影出现，陆安渡不再隐藏，从藏身处闪身而出。陆蒹之骤见本该在书院上课的养子，虽是一怔，却无暇追究缘由，只厉目一瞪，随后将头往反方向微微一点。陆安渡立时明白这是父亲让他回避、莫要干扰公务的意思。

他心领神会，悄然退回暗处，屏息戒备。

望着那座死寂的绛雪阁，陆安渡悬着的心稍稍落下——父亲既已带队而出，必是有备而来，对付霜崿、阿生以及那两个哑仆，理应不在话下。他们既敢在光天化日之下包围此处，定是掌握了确凿的证据。

陆蒹之一行止步于绛雪阁朱漆大门前，那门楼木色深至栗色，透着一股陈旧的阴冷。一名不良人上前，扣住铜环轻叩三声，声音低沉冷肃：「衙门办案，请开门。」

半饷，阁内无人应答。