伏黑姐弟在明昭家的第三天，小院的节奏慢得像被按了慢速播放键。
津美纪把家里收拾得井井有条，窗明几净，连书架上的书都按大小重新排过序，毛巾叠得整整齐齐，朝向一致。
伏黑惠则沉默地做着力所能及的事，倒垃圾、浇花、把津美纪够不到的高处擦干净，像一只默默干活的小黑猫，从不抱怨，也从不主动要求什么。
两个孩子十分懂事和能干，使明朝心里十分感慨。
明昭好几次劝他们歇着，姐弟俩却异口同声地说“这是房租”，搞得明昭又好笑又无奈。她知道，这是两个孩子维持自尊的方式，不欠人情，不白拿好处，用自己的劳动换取安身之处。
这天午后，明昭在厨房揉面，准备晚上做手擀面。虽然有许愿签，但偶尔还是想自己动手做饭。
津美纪搬了小板凳坐在旁边择菜，动作熟练又细致，把老叶子和黄叶子分得清清楚楚。惠则在院子里给葡萄架绑支架，那是以前塌掉的半边，明昭一直没来得及修，几根竹竿歪歪扭扭地靠着墙。
“明昭姐姐，水放多少比较合适？”
津美纪举着水瓢，认真地问，眼神专注得像在做实验。
“慢慢倒，面能成团不粘手就行。”
明昭笑着指导，手上的动作没停，“你第一次做？”
“嗯，在家都是买现成的面条。”
津美纪有点不好意思，低头笑了笑，“我想学会了，以后做给惠吃。他总是吃便利店的面包，没什么营养。”
明昭心里软了一下。这孩子才七八岁，满脑子都是怎么照顾弟弟，连学做饭都是为了惠能更好地生活。
她刚想说“你不用什么都扛着”，院子里忽然传来“哗啦——”一声巨响。
不是普通的响动。那声音像有人把一整袋沙子从半空倒了下来，细密的沙粒砸在瓦片上、地上，发出连绵不绝的簌簌声，伴随着一股干燥的风沙气息。
明昭手一顿，面团都差点掉地上。
这个动静她太熟了。
院子里，葡萄架下的空地已经铺了薄薄一层金黄色的细沙。沙粒还在从半空簌簌落下，像一场迷你的沙尘暴被压缩在了小院范围内，空气中弥漫着干燥的尘土味。
沙尘中央，一个背着大葫芦的红发小团子正踉跄着站稳。他比上次来时似乎高了一点点，红发也长了些，额间鲜红的“爱”字在阳光下依旧刺目，像是刻在额头上的烙印。
我爱罗落地后第一反应不是看周围，而是猛地按住葫芦，细沙从瓶口溢出，在身侧凝成半透明的沙盾，将他整个人护在后面。沙粒高速旋转，发出低沉的嗡鸣声，像一群蓄势待发的蜂群。
“是谁？”
他的声音比上次沉稳了些，却依旧带着紧绷的戒备，墨绿色的眼睛快速扫视四周，像一只被突然扔进陌生领地的小兽，浑身每一根毛发都竖了起来。
然后他看到了明昭。
沙盾微微一顿。
“明昭……姐姐？”
我爱罗不确定地喊了一声，沙盾没有完全收起，只是降低了高度，像一只竖着耳朵、还在判断敌友的小动物。
“是我。”
明昭举起双手示意无害，慢慢走过去，语气轻松，“怎么又掉过来了？这次沙子比上次还多，我的葡萄架刚修好，你可别再给我埋了。”
我爱罗低头看了眼满地的沙子，耳尖微微泛红，手指微动，那些细沙便像听到命令似的，簌簌地往葫芦里回流，不一会儿就收得干干净净，连地砖缝里的都没剩下，像是被一只无形的手细细抹过。
“对不起。”
我爱罗小声说，声音里带着歉意，“我……我一个在沙漠里练习控制沙子，想着想着就到这里了。”
他说得含糊，但明昭懂。这孩子多半是又一个人待着，想起了这里的热饭、暖床、还有那个金发的小朋友，念头一盛，就顺着裂缝掉过来了。一个人在沙漠里练习控制沙子，该是多么孤独的一件事。
“鸣人这次不在。”
明昭先给他打预防针，免得他失望，“他回去之后还没再来过。”
我爱罗的眼神暗了一瞬，像一盏灯被风吹了一下，但很快又亮起来，“没关系。我……我也想来看看姐姐。”
他说完就低下头，像是为这句直白的话感到不好意思，手指无意识地摩挲着葫芦的背带，指腹来回摩擦着粗糙的布面。
明昭笑着揉了揉他的红发，发丝比看上去柔软：“来都来了，先进屋。刚好在做手擀面，晚上给你加个卤蛋。”
我爱罗乖乖点头，跟着明昭往屋里走。
然后他看到了站在厨房门口的两个人。
津美纪攥着明昭的衣角，黑眼睛一眨不眨地盯着这个突然出现的红发男孩。她刚才听到了动静，虽然明昭说是熟人，但这个孩子身上那股若有若无的压迫感，那种常年与危险为伴的人才有的气息，让她本能地把弟弟护在了身后，像一只护崽的小母鸡。
伏黑惠站在姐姐侧后方，脊背绷得笔直，黑眸锐利地盯着我爱罗，左手已经悄悄攥紧了。他在这个红发男孩身上感受到了类似咒力的能量波动，虽然体系不同，但那种“危险”的信号是一致的，像野兽嗅到了同类的气息。
两个孩子隔着半个客厅，对视了。
我爱罗的脚步顿住，沙盾几乎是本能地再次升起，薄薄一层黄沙在他身侧流转，发出细密的嗡鸣。他不认识这两个人。陌生的气息，陌生的眼神，还有那个黑头发小男孩眼里毫不掩饰的警惕。那种警惕他太熟悉了，因为他自己看人的时候，也是这样的眼神。
伏黑惠也感受到了那股沙粒中蕴含的力量。他往前半步，把津美纪挡得更严实了些，声音冷硬得像块小石头：“你是谁？”
“伏黑惠，别这样。”
明昭赶紧打圆场，走到两人中间，张开双臂像一堵墙，“这是我爱罗，从砂隐村来，是另一个忍者世界的小朋友。他不是坏人。”
她又转向我爱罗，语气放柔：“这是津美纪和惠，姐弟俩，暂时住在这里。他们也不是坏人，惠只是比较警惕，和你一样是有特殊力量的小朋友。”
我爱罗的沙盾没有立刻收起。他看了看惠那双和自己有几分相似的眼睛，同样的戒备，同样的不信任。那种眼神，他太熟悉了。
像极了在砂隐村时、每天缩在房间角落的自己。像极了那个不相信任何人、觉得全世界都与自己为敌的小小身影。
“……我叫砂瀑我爱罗。”
我爱罗最终还是收了沙盾，声音不大，却很认真，“我不会伤害你们。”
惠没说话，只是盯着他看了几秒，然后缓缓松开了攥紧的手，但身体依旧挡在姐姐前面，像一扇不肯完全打开的门。
气氛有点僵。
津美纪轻轻拉了拉惠的袖子，小声说：“惠，别这样，明昭姐姐说他是好人。”
惠抿了抿唇，没反驳，但也没放松。
明昭看着这三个孩子，一个背着葫芦浑身是刺，一个像小盾牌似的护着姐姐，一个在中间左右为难，忽然觉得自己这院子怕是要变成问题儿童收容所了。
每个孩子都带着一身的伤，小心翼翼地试探着这个世界。
“行了，都别站着了。”
明昭拍了拍手，打破僵局，“津美纪，你继续择菜。惠，你帮我把面粉收一下。我爱罗，你跟我来，手上都是沙子，先洗干净。”
三个孩子各自动了。
我爱罗跟着明昭去洗手，路过惠身边时，两人的目光又碰了一下。
惠的眼神里带着审视，我爱罗的眼神里带着疏离。谁也没先开口，像两只初次相遇的猫，都在等对方先动。
洗手间里，明昭帮我爱罗挽起袖子，温水冲过他细瘦的手腕。他的手腕很细，皮肤下青色的血管隐约可见，指节上带着薄茧，那是常年训练留下的痕迹。
“惠那孩子就是那样，看着凶，其实心很软。”
明昭一边帮他搓掉指缝里的沙粒一边说，语气随意，“他和姐姐相依为命，警惕性高是正常的。你别往心里去。”
我爱罗低头看着水流从指缝间穿过，温水冲刷着掌心的沙粒，打着旋儿流进下水道。他沉默了一会儿，小声问：“他……也没有爸爸妈妈吗？”
“爸爸不在了，在的时候，也不太靠谱。妈妈不在了。”
明昭顿了顿，声音轻了几分，“姐弟俩自己过日子很久了。惠那孩子，从小就学会保护姐姐了。”
我爱罗沉默了。
他想起了夜叉丸，想起了那个会温柔地给他讲睡前故事、会在他受伤时帮他包扎的人。然后又想起了夜叉丸举着刀冲向他的那个夜晚，月光下刀刃反射的寒光，还有那双曾经温柔的眼睛里翻涌的情绪。
“有姐姐……真好。”
他最终只说了这么一句，声音轻得像叹息，像风穿过沙漠时留下的低语。
明昭揉了揉他的头发，没说话。她明白这句话背后的重量。
晚饭是手擀面，配番茄鸡蛋卤和酱牛肉，面条劲道弹牙，汤汁浓郁鲜美。明昭还给每个人加了个卤蛋，切开来，蛋黄是漂亮的溏心。
四个人围坐在餐桌旁。
我爱罗坐在明昭左手边，规规矩矩地吃面，小口小口的，咀嚼时几乎没有声音。吃完面会把汤喝干净，碗底朝天，骨头码得整整齐齐放在碟子边上，像在执行某种仪式。
津美纪坐在明昭右手边，吃得安静斯文，时不时偷偷看一眼对面的我爱罗，眼神里带着好奇，像在看一只从未见过的珍稀动物。
惠坐在津美纪旁边，吃面的速度不快，但每一口都很稳，像在完成什么任务。他的目光偶尔扫过我爱罗背上的葫芦，那葫芦从进门起就没摘下来过，吃饭时也斜靠在椅背上，瓶口朝外，随时可以取用。像一件从不离身的武器，也像一件从不示人的铠甲。
“我爱罗，你那个葫芦里装的都是沙子吗？”
津美纪终于忍不住好奇，小声问。她憋了一整个晚饭的时间，终于找到了合适的时机。
“嗯。”
我爱罗点点头，伸手摸了摸葫芦，动作轻柔，像在抚摸什么珍贵的东西，“是妈妈留给我的。沙子会保护我。”
“妈妈？”
津美纪的眼睛亮了一下，身体微微前倾，“沙子是你妈妈留给你的重要礼物吗？”
我爱罗愣了一下。他没想到这个陌生的小姑娘会问出这样的话。在砂隐村，所有人都说他身体里的是怪物，是诅咒，是必须被封印的灾祸。从没人说过那是妈妈的礼物。
除了明昭姐姐。
“……嗯。”他低下头，耳尖有点红，声音变得更小了，“姐姐说，妈妈把爱和力量留在了沙子里。”
津美纪笑了，笑得眼睛弯弯的，像两轮新月：“那真好。你的妈妈一定很爱你。”
惠吃面的动作顿了一下，没抬头，但耳朵微微动了动，像一只听到了什么动静的小猫。
“你会用沙子做什么呀？”
津美纪继续问，语气里没有恐惧，只有纯粹的好奇，像一个真正的好奇宝宝，“能堆沙堡吗？能画画吗？”
“能。”
我爱罗的话多了一点点，声音也不再那么紧绷，“还能保护人，能搬东西，能……”
他想了想，伸出手指，一缕细沙从葫芦口飘出，沙粒在半空中凝聚成一只小小的鸟，有翅膀，有尾巴，甚至还有细细的爪子。小鸟扑棱着翅膀飞了一圈，在灯光下泛着金色的光泽，然后落在津美纪面前的餐桌上，化作一小堆金沙，像一个小小的礼物。
津美纪眼睛瞪得圆圆的，惊叹道：“好厉害！比惠的影子术还厉害！”
“我的是十种影法术，不是影子术。”
惠头也不抬地纠正，但语气里没有之前那么冷了，反而带着一丝淡淡的无奈，像是习惯了姐姐总是记不住这些名词。
“十种影法术？”
我爱罗偏头看他，墨绿色的眼睛里带着好奇，“那是什么？”
惠终于抬起头，黑眸看着我爱罗，犹豫了一下，还是简短地解释：“可以召唤式神，用影子操作。是我们家传的术。”