“燕迟，你听好了。第一件，你要当朕的耳目监视朝中动向，若有人私下议论立储一事，你需得立刻禀报。第二件，朕要你去调查那个给懿德太子投毒的宫女，看她是否和行宫那边有所牵连。”

燕迟思忖片刻，忽问道：“陛下为何不派季大人去查？”他敏感地感觉到，徐善与季怀真的君臣关系似比他与陆晖还要复杂难测，徐善有时信任季怀真，有时却提防季怀真。

“季卿从前是哥哥的人……不便插手此事。况且他这次办事不力，皇嗣失踪并非小事，于情于理朕都得惩治他以儆效尤。”

“陛下！臣当时也在场，若罚，就罚我吧！”

见他一副焦急模样，徐善打断道：“只是装样子而已，你不比担心，更不要好心办坏事。燕迟，接下来一段时间，朕需得在众人面前冷落陆家的人，别问为什么，这是陆公交代的，你若有事，派人来传话就好，不可亲自前来。”

燕迟怔了怔，点头应下，继而不再多问，将徐善送回寝殿。

暖阁后的幕帘放下，已有太监端着汤药进去，燕迟忽道：“陛下，若下毒一事真的和行宫那位有关系，陛下又要如何处置？”

徐善没有回答，仰头将参汤喝下。

燕迟再回来时路过午门，遇到下朝的大臣们，那群人也不同他打招呼，将他当做瘟神般从他身边绕了过去。受到同等待遇的还有陆拾遗，他走在最末尾，旁人都不敢同他讲话，陆拾遗却坦然自若，丝毫不将同僚的疏远当回事。

一人想同燕迟打招呼，又被另一人拉走。

“走走走，你没听说？铁勒一万士兵悄无声息潜入晋阳，都说和他们夷戎有点关系。”

“之前不还有督察院的人上谏，说陛下不该如此重用夷戎人，起码不该让他占着锦衣卫指挥使如此重要的职位……”

“陆大人今日怎么没来上朝？”

“听说是被陛下打发到晋阳去了……”

“早就该这样了，他陆晖不就仗着保卫京师有功，好好一文臣，非要去管兵部的事情，非要改革什么团营，把一群世袭侯爵的大人们都给得罪光了不说，眼下大齐调养生息，哪里会打仗？他陆晖不发展商农，偏要把时间耗在兵务上。”

“要我看，陛下也有点烦他了，不然怎么会把季怀真提至大都督，还高了陆晖半阶。”

见他们越说越不像话，陈勋咳了声，冷冷道：“各位大人，当年铁勒兵临城下，若不是陆大人贬斥提议南迁之人，带领众将士破釜沉舟死守京师，我大齐恐怕就要落得和南宋一样的下场，还哪里容得有人在此处议论统领兵部的到底是文臣还是武将？”

内阁首辅一发话，众人登时作鸟兽散。

一人在燕迟面前站定，玩味道：“可是后悔不跟你哥回敕勒川了？”

燕迟抬眼，看着赵潭，摇了摇头：“不后悔，我被骂习惯了，起码这次没再喊我夷狗……我就是……”

赵潭一笑，拍了拍燕迟的肩膀：“站直了，垂头丧气的像什么话。回镇抚司看看吧，镇抚司眼下人才凋零得再招募些人手，你一走两个月，师父替你选了些人，他们都去镇抚司报道了，就等着见一见你这指挥使呢。”

燕迟点头，刚要走，又转了回来，见四下无人，压低声音道：“师父……你当初和师娘，是怎么定情的。谁先开的口，都说什么了？”

赵潭没想到燕迟有此一问，诧异一瞬，继而漫不经心道：“谁都没开口，你师娘当年要同督察院左都御史家的公子成亲，师父那时驻守晋阳边关，听到消息后单枪匹马赶回京师，跑死了两匹马，于婚宴当日，当着前来道和的文武百官的面，亲自将你师娘抢回去的。”

燕迟不满地看了眼师父，小声道：“还不如不问，您根本不是想给我支招儿，您是来跟我炫耀的。”

赵潭揶揄道：“怎么，你想和谁定情？不过师父觉得……你得先问问人家有没有那个意思，万一别人就是喜欢流连花丛，不愿意在你这棵树上吊死，你又要如何待他？难道要跟师父一样，把人抢回家去？”

燕迟瞪着赵潭，听出他在明知故问，扔下句“我去做事了”，继而转身离开，背后传来他师父的大笑。

与此同时，季能家宅内，父子二人对立而坐。

季能给季怀真沏茶，笑着问道：“此次晋阳之行如何？”

季怀真沉声道：“义父不是都知道了？”

“从别人嘴里听的，又怎能和你亲自告诉干爹相提并论？”季能伸出一手，叫季怀真将他扶起，“走，去给你那些哥哥们上个香。”

二人行至佛堂，季能点燃三支香递给季怀真。季怀真接过，他不拜观音，却拜那观音身前的十个小白瓷罐。

季能盯着季怀真，看他将三支香举过头顶，看他神情平静地弯腰叩拜。

季怀真跪在那十个白瓷罐前，仰头看着那满目慈悲的水月观音，忽道：“干爹，孩儿有一事要问，孩儿此次奉命送翌王去留都，行进路线除了陛下就只有干爹知道，为何铁勒会无故出现在平溪？”

季能久久不语。

佛堂内檀香缭绕，点翠从季怀真手腕上爬下来，顺着他的锦衣华服一路蜿蜒到地上，又慢慢爬上莲台。

季能呵呵笑了两声，翻出块擦布，从第一个白瓷罐开始，依次擦去上面的浮灰。

“你最初的计划难道不是走水路？只是临时生变才被迫取道晋阳而已，干爹没有未卜先知的本领，又如何能通知铁勒埋伏在平溪？干爹更没有手眼通天的势力，能将手伸到晋阳去干涉晋阳的边防放铁勒人进来，再说了，铁勒人又凭什么听干爹的？”

“你知道燕迟在晋阳生活过七年，有他在，一旦生变我必定会取道晋阳。”季怀真神情平静，依然直直盯着眼前的菩萨，“昔年干爹在铁勒大营时，更是和铁勒太师的弟弟帖木尔关系交好。”

季能花白的眉毛往上一挑，反问道：“你的意思是，是干爹想方设法说服了徐善，让他同意派一个不能轻易出京的夷戎皇子随行？可是孩子，干爹连徐善的面都见不到，又如何说服他？”

季怀真不吭声了，这正是他想不通的事情。

他沉默一瞬，又突然一笑，缓声道：“干爹，孩儿被铁勒算计了心中窝火，方才说了糊涂话，干爹别生我气。”

接着他起身，主动接下被季能擦干净的白瓷罐，在供台上一一摆好。

“你又说生份话不是？哪个当爹的会和孩子计较……”季能呵呵一笑，顺着台阶下了，“不过既说到此事，干爹也有一事想要问你，你将纯儿藏在了何处？”

季怀真在季能腿边跪下，沉声道：“孩儿办事不力，未能探查到翌王殿下的下落。”

季能擦白瓷罐的手一顿，他低头，神情难辨地看着季怀真。

“徐见纯自己跑了？”

“是。”季怀真把头一点，“铁勒来犯，孩儿带人守城，打退铁勒之后城中人多眼杂，徐见纯趁乱跑了。孩儿办事不周，干爹罚我吧！”

季能不吭声了，他审视地看着季怀真，观察他脸上的神情，最终他笑着叹了口气，感慨道：“当真万般皆是命，半点不由人，纯儿有自己的造化，跑就跑了，若是给铁勒人抓去，怕是这辈子都不能回京了。”

他作势伸手要扶起季怀真，抬手间几张信纸从袖间掉出，四散在地。

季能冷声道：“阿妙，你替义父把这些纸捡起来。”

季怀真听从命令，他的目光在那些信纸上停留片刻，继而神色如常，一一捡起交还到季能手里。

季能接过，转身一看那十个白瓷罐，伤感道：“这样的罐子摆上十个就够了，再多一个，也没地方放了，你好好跟着干爹，一人之下万人之上的日子，你总有一天能过上……这不是你一直想要的日子吗？”