二皇子碰了个软钉子，撇了撇嘴，没再说什么。萧璟渊牵着楚明嫣的手，跟着众人往里走，手心微微出了汗，却觉得心里前所未有的踏实。刚才那一刻，他没有像从前那样慌不择路，而是稳稳地接住了对方的刁难，这种感觉，是他从前从未有过的。

楚明嫣感受到了他手心的温度，侧过头，对着他极淡地笑了笑，眼底满是赞许。

太傅府的正厅里，早已摆好了宴席。主席设在最上首，是给太子和几位皇子准备的，两侧的次席，分别坐着文武百官，女眷席则设在偏厅，用屏风隔着，既能听到前面的动静，又不失规矩。

沈敬穿着一身暗红色的锦袍，须发半白，精神矍铄，正客客气气地接待着前来赴宴的官员，脸上始终挂着温和的笑，对谁都一样的客气，看不出半分偏颇。看到太子和几位皇子进来，他赶紧迎了上去，躬身就要行礼，被太子一把扶住了：“太傅今日是寿星，不必多礼。”

开宴之前，管家捧着皇帝赏赐的寿礼进来，高声唱喏。沈敬当即领着满厅的官员，对着皇宫的方向三跪九叩，遥拜谢恩，礼数做的滴水不漏。

拜完了皇帝，寿宴正式开席。

推杯换盏之间，气氛渐渐热络起来，可热闹的表象之下，却藏着暗流涌动。酒过三巡，几位皇子的试探，便轮番朝着萧璟渊砸了过来。

先是太子端着酒杯，笑着看向他：“四弟，这一年来，听说你跟着楚将军学了不少兵法武艺，长进不小啊。父皇前几日还跟我念叨，说你长大了，懂事了不少。什么时候也给你安排个差事，历练历练？”

这话听着是好意，实则是试探他的野心，更是把他架在了火上——若是他应了，就说明他有争权的心思，必然会引来其他皇子的敌视；若是他不应，又会显得他懦弱无能，扶不上墙。

萧璟渊端着酒杯，心里微微一紧，下意识地抬眼，朝着屏风后的女眷席看去。隔着半透明的屏风，他能清晰地看到楚明嫣的身影，她正端着茶杯，从容不迫地和几位皇子妃说着话，哪怕被几位妯娌围着轮番搭话，也依旧游刃有余，不见半分慌乱。

看着她从容的样子，萧璟渊心里的那点窘迫瞬间烟消云散，只觉得自己刚才的样子，实在是太窝囊了。他深吸一口气，稳住心神，对着太子躬身笑了笑，语气谦逊：

“太子殿下谬赞了，我不过是跟着岳父学了点皮毛，算不得什么长进。我年纪还小，本事也不够，朝堂上的事，还有很多要跟各位哥哥学习。差事的事，全凭父皇和太子殿下安排，我没有半点意见，父皇让我做什么，我就做什么。”

这话答得毫无违和感，既没有暴露半分野心，又把所有的决定权都推给了皇帝和太子，捧了太子，也守了自己的分寸。

太子挑了挑眉，没再追问，笑着喝了杯里的酒。

紧接着，二皇子和三皇子又轮番上阵，一会儿问他对北疆战事的看法，一会儿问他对朝堂新政的意见，明里暗里都是试探，想让他说错话，落下把柄。可萧璟渊早已稳住了心神，记着楚明嫣教他的“藏拙”二字，不懂的绝不乱说，懂的也只说三分，谦逊得体，不卑不亢，哪怕没有反击，也稳稳地接住了所有的刁难，没有露出半分破绽。

满厅的官员都看在眼里，心里无不惊讶。谁也没想到，一年前那个唯唯诺诺、连话都不敢大声说的四皇子，如今竟能在太子和几位皇子的轮番试探下，应对得如此从容。

沈敬坐在主位上，把这一切都看在眼里，端着酒杯的手微微一顿，眼底闪过一丝毫不掩饰的惊讶。他教了萧璟渊好几年，对这个孩子的性子再清楚不过，温顺有余，魄力不足，从来都是躲在角落里，不争不抢，没想到一年不见，竟脱胎换骨到了这个地步。他抬眼看向屏风后的女眷席，目光落在楚明嫣的身影上，心里了然——这一切，怕是都离不开这位楚家大小姐的调教。

他对着萧璟渊举了举杯，笑着道：“四皇子今日这番话，说得极有道理。少年人谦逊稳重，不骄不躁，难得，难得。”

能得太傅一句当众的赞赏，已是极大的体面。萧璟渊赶紧起身，躬身回礼：“太傅谬赞了，学生还有很多要跟老师学习的地方。”

而屏风后的女眷席里，又是另一番不见硝烟的战场。

楚明嫣刚坐下，太子妃、二皇子妃、三皇子妃就围了上来，你一言我一语，看似亲热，实则句句都带着试探与刁难。

太子妃是当朝国舅的女儿，出身高贵，端着正牌储君妃的架子，端着茶杯笑着开口：“四弟妹真是好福气，嫁了四叔，还有楚将军这样的父亲做靠山，不像我们，只能守着后院这点家长里短，没什么见识。”

这话明着是羡慕，实则是暗讽她靠着娘家，干预外朝的事。

楚明嫣闻言，放下手里的茶杯，对着太子妃温婉一笑，语气不卑不亢：“太子妃嫂嫂说笑了。我不过是个女子，哪懂什么朝堂上的事，不过是守着府里的一亩三分地，替殿下打理好内务，不让他分心罢了。倒是嫂嫂，替太子殿下打理着东宫的大小事务，井井有条，连父皇都夸过嫂嫂是贤内助，这才是真的本事，我还要多跟嫂嫂学习才是。”

一句话，既撇清了自己干预外朝的嫌疑，又不动声色地捧了太子妃一把，堵得她后面的话都咽了回去，只能笑着打哈哈。

二皇子妃见状，又接过了话头，捂着嘴笑道：“就是啊，我可是听说，四弟妹十三岁便跟着楚将军去了北疆，见过沙场血腥的大场面，哪像我们，连杀鸡都怕，真是比不得。说起来，四弟妹在边疆待了那么久，见惯了刀兵纷乱，王府里这些规矩，怕是都住不惯吧？”

这话更是刻薄，明着说她见过世面，实则是骂她没有女子的温婉，性子粗砺，不懂规矩。

周围的女眷都安静了下来，等着看楚明嫣的反应。

可楚明嫣脸上的笑意丝毫未减，抬眼看向二皇子妃，语气依旧平和，却带着一股不容置疑的力道：“二皇嫂说笑了。当年北疆战事吃紧，匈奴屡屡犯边，残害边境百姓。我年少时随父前往边地，日日眼见边民流离、边境动荡。

世间安稳从不是凭空来的，军人戍边御敌，方能护得一方太平。我虽未曾披甲临阵，却也明白，家国若无宁日，后院何来安稳，这些精致规矩、体面排场，又何来依托？二皇嫂深居内宅，不知边地疾苦与乱世忧患，也是正常的。”

这话一出，二皇子妃嘴角笑意微顿，一时接不上话。大义当前，她碍于身份体面，纵使心里不自在，也不好再多言半句。

三皇子妃见两人都碰了钉子，赶紧打圆场，笑着岔开了话题。楚明嫣从容应对，进退有度，既没有展露锋芒，也没有落了半分下风，几句话就把几位妯娌的刁难，化解于无形。

应付完几位皇子妃，楚明嫣端起茶杯，抿了一口茶，目光终于落在了坐在女眷席主位的沈清晏身上。

她早就注意到这个姑娘了。