扬州逢暖岁，京邸醉春宵 上

靖和十五年，腊月，扬州。

沈清晏踏入沈家老宅的那一刻，江南温润的风裹着院里海棠枝桠的清冽气息，扑面而来，将千里奔波的风尘与京城带来的郁结，都吹散了大半。

老宅的下人早已将里里外外收拾得妥帖，正厅的桌椅擦得一尘不染，卧房里的铺盖全是新晒过的，带着阳光与皂角的清香，连她小时候常用的那方梨木书案，都依旧摆在窗边，案上的笔墨纸砚一应俱全，仿佛她从未离开过这座江南宅院。

绿芜陪着她里里外外看了一圈，笑着道：“小姐，老爷真是把您放在心尖上，年年都派人来修缮打理，连您书案上的砚台，都跟走的时候一模一样呢。”

沈清晏指尖抚过微凉的砚台，眼眶微微发热，轻轻点了点头。父亲沈敬待她，从来都是疼惜的，哪怕她执意留在京城，守着一场无望的等待，父亲也从未苛责过半句，只默默替她铺好了所有退路。

当晚，用过晚膳，沈清晏便坐在了书案前，铺开宣纸，提笔给京城的父亲写信。

烛火轻轻跳动，映着她清秀的眉眼，笔尖落在宣纸上，墨痕晕开，她先写了自己一路顺遂，平安抵达扬州老宅，府里一切安好，让父亲不必挂心。笔尖顿了顿，她终究是将落马坡遇匪的事，一字未提。

父亲远在京城，朝堂之上本就步步维艰，若是知道她路上遇了险，定然会寝食难安，甚至会立刻派人来扬州将她接回去。她不想让父亲担心，更不想再回到那座困住她许多年的皇城。

她提笔继续写，字里行间带着藏不住的欢喜，说途中偶遇了儿时旧友苏惊鸿，两人一路同行，平安抵扬，惊鸿姐姐待她依旧如从前一般护着。又写扬州城还是记忆里的模样，巷口的桂花糕铺子还在，老宅的海棠树长得愈发繁茂，她想在江南多住些时日，看看故土的风光，年底便不回京城了，等来年开春，再看是否回京。

落笔写下“女清晏敬上”，她轻轻吹了吹纸上的墨迹，将信纸仔细折好，装进信封里，封了火漆，叫来管家，吩咐他尽快将信送出。

管家躬身应下，接过信退了出去。沈清晏坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色，江南的夜空没有京城那般凛冽的寒风，只有偶尔传来的几声更鼓，还有巷子里隐约的吴侬软语，温柔得不像话。

她指尖轻轻抚过桌上的宣纸，心里既松了口气，又带着一丝淡淡的怅然。

报喜不报忧，是她从小到大刻在骨子里的懂事。从前在京城，受了委屈，也从未跟父亲抱怨过半句，如今远在江南，更是不愿让他为自己忧心。至于京城的那些人和事，那些求而不得的执念，就先暂且封存在这封信里，留在千里之外的皇城吧。

至少在这片江南故土上，她可以先做回无忧无虑的沈家小姐，不必再困在那场无望的等待里。

腊月初九，扬州城接连晴了三日，暖融融的阳光晒得人浑身都松快。

沈清晏这几日，都在慢慢收拾老宅的屋子，将自己带来的书籍、笔墨一一归置好，又吩咐下人将后院的小花园打理出来，一切都按着自己的心意来，日子过得清闲又安稳。

这日上午，她正坐在窗边练字，绿芜快步走了进来，脸上带着笑意，高声道：“小姐！苏大小姐来看您了！”

沈清晏手里的毛笔一顿，墨点落在宣纸上，她却丝毫不在意，立刻放下笔站起身，快步迎了出去，刚走到垂花门，就看到了迎面走来的苏惊鸿。

与赶路时那一身利落飒爽的红色劲装不同，今日的苏惊鸿，换了一身石榴红的交领锦裙，裙摆上绣着展翅的鸿雁纹样，腰间系着同色系的宫绦，坠着一枚小小的银铃，走动间叮当作响。长发松松挽了个飞仙髻，插了一支赤金镶红宝石的步摇，鬓边垂着两缕碎发，耳上悬着一对儿同色红宝石耳坠，衬得她一双桃花眼愈发灵动明艳。

依旧是一身夺目的红，却褪去了赶路时的凌厉与江湖气，多了几分世家贵女的温婉韵味，眉眼间的飒爽却半点未减，站在那里，像一团烧得热烈的火，鲜活又耀眼。

她身后只跟着一个穿青绿色襦衣的侍女，看着约莫十五六岁，眉眼清秀，身姿挺拔，一看就是练过武的，手里提着一个食盒，安安静静地跟在苏惊鸿身后，半步不乱。

“惊鸿姐姐！”沈清晏快步迎上去，脸上绽开真心的笑意，“你怎么来了？我正说这两日安顿好了，就去城东寻你呢。”

“我再不来，怕是你这小丫头，早就把我忘到脑后了。”苏惊鸿挑了挑眉，语气里带着几分佯装的埋怨，伸手轻轻点了点她的额头，“说好的安顿好了就去找我，这都三天了，连个人影都没见着，怎么？回了老宅，就不认我这个姐姐了？”

她嘴上说着埋怨的话，眼底却全是笑意，没有半分真的怪罪。

沈清晏被她点着额头，脸颊微微泛红，连忙拉着她的手，笑着赔罪：“是我的不是，惊鸿姐姐莫怪。这几日忙着收拾屋子，身子又有些乏，实在是怠慢了姐姐。我这身子骨弱，哪里比得上姐姐身轻体健，骑马赶路都不觉得累，这一路奔波下来，缓了三日才缓过劲来，姐姐就饶了我这一回吧。”

这话既是赔罪，又带着几分善意的调笑，软乎乎的，像江南的春水，让人根本生不起气来。

苏惊鸿哪里听不出她的调笑，当即噗嗤一声笑了出来，伸手就去挠她的腰窝，故意板着脸道：“好啊你个小丫头，几年不见，学会拿姐姐打趣了是吧？看我怎么收拾你！”

沈清晏最怕痒，被她挠得连连后退，笑得直不起腰，眼泪都快出来了，连连讨饶：“姐姐！我错了！我再也不敢了！惊鸿姐姐饶了我吧！”

两人就这么在院里追闹起来，苏惊鸿故意逗她，追着她挠痒，沈清晏笑着躲，裙摆翻飞，银铃似的笑声洒满了整个庭院，跟小时候两人在扬州巷子里追闹的模样，分毫不差。

绿芜站在一旁，看着自家小姐笑得眉眼弯弯，眼底的郁气尽数散去，心里比吃了蜜还甜，连忙转身去厨房备茶点。苏惊鸿带来的侍女青禾也笑着站在廊下，看着自家小姐和沈小姐闹作一团，绿芜走过来，笑着给她递了杯热茶，两人便站在一旁，轻声聊了起来，一个说自家小姐的性子，一个讲路上的趣事，倒也投缘。

闹了好半天，沈清晏笑得浑身发软，连连摆手讨饶，苏惊鸿才终于收了手，拉着她往正厅走，笑着道：“看你以后还敢不敢打趣我。”

“不敢了，再也不敢了。”沈清晏喘着气，脸颊泛红，眼底却亮得像盛了星光，亲自给苏惊鸿倒了杯刚沏好的雨前龙井，递到她手里，“姐姐快喝杯茶，润润嗓子。”

苏惊鸿接过茶杯，喝了一口，放下杯子，对着身后的青禾招了招手。青禾连忙上前，将手里的食盒放在桌上，打开来，里面是用油纸包着的桂花糕，还有两罐新酿的桂花酿，香气瞬间漫了出来。

“喏，巷口张阿婆家的桂花糕，刚出炉的，我特意给你带过来的。”苏惊鸿笑着推了推食盒，“还有这两罐桂花酿，是她家自己酿的，甜口的，最合你的口味。”

沈清晏看着食盒里的桂花糕，眼眶微微发热，鼻尖一酸。这么多年过去了，苏惊鸿还记得她最爱吃张阿婆家的桂花糕，最爱喝甜口的桂花酿。

“谢谢姐姐。”她轻声道，声音里带着几分哽咽。

“跟我客气什么。”苏惊鸿摆了摆手，站起身，对着她伸出手，桃花眼里满是笑意，“走，换身衣服，姐姐带你出门去。扬州城这么多好玩的好吃的，你总闷在宅子里做什么？今日我做东，带你好好逛逛，把你在京城受的委屈，都给补回来。”