褚榆低头抿了一口，桂花香浓，确实好喝。

喝完甜水青荔心满意足，蹦蹦跳跳往家走，还不忘碎碎念念：“男人做的甜水竟然也能这么好喝，以后我要请阿莱喝一碗。”

今年雨水格外多，立夏前已断断续续下了半个月，屋里衣裳两三日都晒不干。都水司忙得脚不沾地，各州府报上来的汛情文书堆了工部衙门半屋子，褚榆被郑郎中喊去理文书，每日天不亮就入了衙。

工部派来的是个三十出头的男人，姓周，叫周秉。

褚榆把理好的文书递给他，可周秉只稍稍翻了翻，反而抬眼打量起她来。

“女子？”他眯起眼问。

“都水司候补褚榆。”

周秉并未接话，而是重新翻开文书，指着一处冷冷道：“此处不对，回去再核。”

文书都是她核过的，怎么会不对？

褚榆凑过去看了看，并没有错误，她一时摸不着头脑：“还望大人指出。”

周秉觑了她一眼，讥讽道：“怎么，我要替你们都水司干活？”

褚榆被他这话弄得怔在原地，好半晌没反应过来。

往后几日都是这样，只要是她递上去的东西，他周秉总能挑出毛病，挑不出就索性冷着脸一言不发。

从陈师傅处得知，周秉走了上面的路子入工部，人不算一无是处，但绝对算不上拔尖。多的他也不太清楚，褚榆更无从得知。

她只能更加仔细，生怕出一点岔子。

合巧作生意蒸蒸日上，学各种手艺的姑娘也陆陆续续开始做活儿，铺子里的物件销路打开，也不愁卖。

这日雨大，出门的人少，铺子里清闲。褚榆从衙门出来，见路上寥寥几人，索性让铺子里的人都早些回去，她自个看着。

雨淅淅沥沥下个没完，潮气黏在身上，怎么都不舒服。

褚榆蹲在地上摆弄纺车，门前有人的脚步声，她抬头一看——青荔。

小丫头小心翼翼端着一碗甜水，用油纸盖着口：“姐姐，周老板说下雨喝甜的暖身子，让我给你带一碗。”

这些日子青荔没少来铺子里，还打听出甜水摊老板姓周。

“先搁着吧，我修完喝。”褚榆头也不抬。

青荔乖乖把碗搁在柜上，往后头偏房跑：“那我去做功课等姐姐一起回去。”

褚榆低着头继续摆弄纺车，不知过了多久，天色已黑，门轴又响了。她抬头便见段烬收了伞进来。

“你怎么来了？”褚榆赶忙起身关上门，“如今可以出门了？”

“这些日子没见你，过来瞧瞧。”段烬抖了抖袖上的水，脸色挂着淡淡的笑。

“这些日子忙得头脚倒悬，你的事呢，做的怎么样？”褚榆拽着他在一旁坐下。

段烬：“差不多，该知道的都知道了。”

“什么？”褚榆压低声音问。

“当年我母亲服了催产药，以至早产，厨房丫头说，那夜见到一劲装之人，身份如今还不知道，定然跟我父亲脱不了干系。”他顿了顿，“我父亲那夜藏在城内与一位女子秘密相见，那女子身份有待查探。”

“会不会……”褚榆犹豫着，“是你继母？”

段烬沉思着。

这个可能性他并不是没想过，若是那夜的女子是沈茂菡，那她便与段观远早有密谋。

他母亲的死，便是二人合谋。

见他想得入神，褚榆没忍住问：“想什么呢？”

段烬回过神，勉强朝她笑笑，话头一转：“没什么，你日日忙得头脚倒悬，可还吃得消？”

“尚可。”褚榆说，“都水司那些事已经捋顺了，只是……”

她不由得想起周秉那张脸，心里莫名烦躁起来。

“只是什么？”他捕捉到她眼底的不安，问。

褚榆：“工部来了个管事叫周秉，好像对我有意见似的。”

听到这个名字，段烬心里猛地咯噔一下。

这不正是沈茂菡的远房侄子？

当日他从固水村回来，齐姑姑说段观远安排了沈茂菡侄子入工部顶缺，那时他派人去查了，周秉在工部做管事。

后来褚榆入都水司他还松了口气，没想到冤家路窄，还是碰上了。

“那是我继母的侄子。”他闷闷说。

褚榆瞪大眼睛，嘴唇张开，半天没合上。

这样看来，一切都能解释得通了，周秉多半是听了吩咐，这才明里暗里针对她。

“你放心，此事我会想办法。”他生怕褚榆为此忧心。

褚榆没答他，反倒说：“陈师傅说周秉走了上面的路子，难不成……就是你爹？”

段烬并未答复，可他这副模样，明眼人都瞧得出。

所以是……买官。