时间一晃到了月底，田綮果然不出所料，季考只考到丙等，按照约定他来年便不能留在县学。朱上树在高家的工作仍在继续，她没带着田綮离开蓟城，教他暂留在蓟城找份闲差过渡，待到明年三月新学年开始，再去其他县学或者私人学堂问问。

田綮寻到的闲差，是在敬仁坊一间文斋里给人抄书。文斋老板听说他原来在万代县学读书，便忽然同他聊起也曾就读县学的张端。

“说起来，居敬当年也是这里帮人抄书赚辛苦费，然后就邂逅了高二娘子。”文斋的管事舒老板回忆起来。

田綮攥着的笔稍微停顿，他抬眼看了舒老板一眼，又低下头继续抄书。他对张端积怨颇深，不想听他的事。

舒老板以为田綮是不信，便从后方拿来一副字，“这个就是当年居敬临摹的《祭姪帖》。他自己的字中规中矩，模仿别人字迹惟妙惟肖。”

“哦。”田綮侧眼瞥一眼，乍一眼看难分真假，可他依旧兴趣不大，“我早已过了空想贫寒书生攀附高门女的年岁。”

舒老板笑着打趣：“有志者什么时候都不晚。在偌大的蓟城，只要你不轻信任何一种教派，总有攀上高门的机会。”

“什么意思？”田綮有点听不懂，他倒不是打算学张端做高门赘婿，纯粹想不通这与教派能扯上关系。

舒老板指了指上面，“你可知那鄢贵妃？”

“不知。”田綮摇头，他刚到蓟城不到半年，哪里知道上面的事。

舒老板笑眯眯捋了捋胡子，“那可是玄莲教的活菩萨。玄莲教能有今日，多亏了有她坐镇，她可是当今玄莲教的活菩萨。”

“圣上也是心大，就不怕牝鸡司晨？”田綮这漫不经心地说话，给舒老板吓得脑门子冒汗，一把捂住了田綮的嘴。

舒老板左顾右盼，发现文斋里就他们两人，这才放松下来：“你懂什么，当今圣上虽早皈依了玄授道，但也敬重玄莲教，但凡能延年益寿的教派他皆相信。”

“那不是信教的更吃得开？”田綮不解。

舒老板笑着指了指案头挂着的《菡萏经》，说道：“你信了玄授道就没法抄这玄莲教的经，信了玄莲教就没法抄玄授道的经。两边近年为了抢信徒，都有点排他。所以两边都不皈依，反倒两边的经文都能抄。”

田綮又道：“那也是抄书生意，和贵女有什么关系？”

舒老板见田綮兴致抬头，又杀了个回马枪，再次讲起张端的事。

“当年宫内那位玄莲菩萨仙诞，群臣被要求进献经文。高家二娘不肯抄经，买了张端模仿她笔迹替她抄《菡萏经》，两人这才有所结识。”

田綮原本不想听张端的事，被诡计多端的舒老板绕回来，被迫听了张端和高致婉相识的事。此刻他怨念丛生，不耐烦道：“您这是编的，我娘在高家做事，她说两人是在香料铺子认识的。”

“臭小子，爱信不信！”舒老板虽是这么说着，但他该显摆的熟人关系显摆了，只觉得心头一阵畅快，又继续自言自语：“哎，当初高二娘子出手阔绰，换做是我都心动，可惜我年岁太大，皮相也远不及居敬。”

田綮仍未抬头，眼底里却扫过一道光。

回到家后，田綮把听到的这事告诉了朱上树，他原本想提醒朱上树少和那帮丫鬟乱说闲话，那帮人说的未必是实话。不过，朱上树不肯听劝，咬定是张端其人不诚。

朱上树若只在高府人缘好，也不至于能留两个季度，她对高致婉这等财神奶奶是用过心的。自打她进了高致婉的小厨房，高致婉桌上的饮食花样层出不穷。

这日朱上树去看望过田綮，就去附近香料铺买做饭用的香料，她打算给高致婉炖点红烧黑猪肉，自然要买去腥的草果、八角、桂皮、陈皮和白芷。

店里有两个男伙计，听闻朱上树是替高家来的，突然殷切围上来，东一句西一句地询问，好不热情洋溢。

朱上树吓得脚跟直往后错，接连退了两步，又厉声呵斥两人荒唐。

她虽和田章琅分居多年，感情也天生不和，但她性情传统，并不打算和离，至今也没把冠的夫姓去掉，对外仍自称田朱氏，也只许别人这般称呼她。

自然，她也会自觉地恪守妇道，不想和这些年轻男子多有纠缠。

朱上树转身要走，奈何店前的动静闹得太大，掌柜在后方都听到了骚动，赶紧出来拦住朱上树。

掌柜向她连连道歉，并解释道：

“自从铺子里有个临时伙计，勾搭上高宰相家的千金，铺子里其他伙计的心也浮了，总以为自己也能撞上这等事。一个个的，也不瞧瞧自己长相。”

“那说的伙计是叫张端？”朱上树询问道。

掌柜点头，“就是他，长得极俊俏的书生，打扮得极其精致，发髻处有一字夹，还会调一手好香。”

朱上树一听便确定了他说的就是自己认识的张端。

之前她就觉得哪里不对，高致婉说是在香料铺子认识的张端。她还当是高致婉记错了，敢情还真是香料铺子？

“可你们这里是卖煮饭的那种香料，调香不是胭脂铺子的事？”朱上树问。

“这里当然不卖衣香。”掌柜语气突然意味深长起来：“偏巧他提前配好香囊，还刚巧放柜台上，叫高娘子误会当成货物拿走了。”

朱上树明白了，掌柜的话里话外都在说，张端是故意安排了和高致婉的相识。

“可他如何得知高二娘子会到这间铺子？高家往常都是派各院厨房的人负责采买香料。”朱上树继续问。

“这您有所不知。”掌柜继续说道：“高相家庶子爱吃麻辣兔头，所需的香料有十种，过往都是有位叫若曦的丫鬟来这里采买香料。后来不知为何，那若曦不来了，换成高二娘子亲自来。”

朱上树心说这确有其事，看来张端名字里的“端”，果然是诡计多端的“端”。她本就因田綮退学一事对张端颇有微词，这会儿很快想到要用这件事赶走张端。

这事该和谁说好呢？

朱上树一开始想直接告诉高致婉，可高致婉是个心眼太好的娘子，绝对轻轻翻过，还会怪她多嘴。她又想到裴柔嘉，可是她得罪裴柔嘉太多，况且高致婉和裴柔嘉私下互相提防，流火和高致婉不能一条心，也是因为这样。